吴铭自我称许。
何双双笑道:「若存此心,便当勤勉营作,待你攒足聘资,我可为你撮合一桩良缘。」
「谢何厨娘成全!」李二郎大喜过望,「二郎定当尽心竭力,不负所望!」
该吴铭了。
时值岁末,身为一店之长,祝酒时免不了要简单做个总结陈词:「今年咱们白手起家,从无到有,令吴记自籍籍无名而至名动京华,乃至于名扬异邦,这是一个了不起的成就!来年咱们再接再厉,更上层楼!」
话音刚落,屋外便十分应景地响起「噼里啪啦」的爆竹声响,似也在为众人取得的成就庆贺。
有道是:过年不放炮,年味少一半。
宋代同样如此。
早期的爆竹的确是用火烧竹,使竹子爆开,发出嘭啪的声响。不足之处在于,声音不连贯,隔上三五分钟才会发出一声爆响。
宋代的爆竹实际上是鞭炮。得益于火药技术的进步,宋代上至攻城的巨炮,下至贺岁的鞭炮,都极大丰富,本朝的工匠已能造出百馀响的长挂鞭炮。
除了鞭炮,还有各式各样的焰火,以及精巧有趣的炮仗,譬如地老鼠,点燃后就会像老鼠一样贴着地面滋滋飞窜,颇受孩童喜爱。
受中原文化影响,契丹人到了除夕也要弄出些响动来驱祟(岁),但辽国的火药技术落后,连双响炮都做不出来,皇宫里过年时燃放的爆竹烟花全是南朝的进口货,价格高昂不说,数量还少。
寻常百姓无鞭炮可放,北方苦寒之地也没有竹子可爆,所以改为「爆盐」,将粗大的盐粒扔进火盆,一样能发出噼里啪啦的声响。
吃过年夜饭,三老先行撤退。走之前,陈萍一如既往地替儿子核算吴记十二月的帐簿。老妈最喜欢也最擅长算帐,以前家里还开着杂货店时,店里的帐务便是她一手把持。
吴铭及一众店员至店外燃放爆竹。
子夜将近,不止吴记川饭,东京城里早已爆声连绵,噼啪脆响此起彼伏,交织成一片震耳欲聋的声浪。
麦秸巷里,家家户户皆用糁盆满贮炭火,红彤彤的火光跳跃升腾,将屋舍墙壁丶围炉放炮的孩童的面庞染作暖红。
大人们或含笑观望,或添炭拨火,孩童们则捂耳嬉笑,于爆响间隙穿梭奔跑。
自家的爆竹放完了,便跑去围观别家放炮。
嬉笑中不知是谁喊了一声:「状元楼要放炮喽!」
巷中居民遂携老扶幼往巷东而去。
爆竹的价钱在宋代虽然被杀下来不少,但还没便宜到寻常人家也能大量燃放的程度。
在这条巷子里,唯独状元楼有此财力,且是正店之一,需要靠这个撑场面。
当然,以吴铭现有的积蓄,买倒是买得起,只是没这个必要。
在噼里啪啦的密集声响中,远处忽然传来「轰隆隆」的闷响,宛如闷雷滚过天际!
这动静,听着分明相距甚远,尚有如此声势,其阵仗不知多大,定然远胜状元楼!
吴铭循声望去,面露惊愕之色。
何双双解释道:「应是宫里在燃放爆竹,每至除夕,宫里巨爆便彻夜不绝,其盛况远非市井可比。」
今夜倒无扰民之虞,因为要守岁。
或全家围炉团坐,吃宵夜,玩博戏,竟夕不寐;或让孩童守岁,大人则早早上床睡觉。
民谚有云:「守冬爷长命,守岁娘长命。」冬至头一天晚上不睡觉,能让父亲长寿;除夕晚上不睡觉,能让母亲长寿。
让孩童守岁未必能使父母延寿,但确有一些好处。
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