却说辽国的正旦使团离了中京,一路南行,于腊月初三抵达宋辽边境。
相较西夏的使团,辽国的使团不仅规模更大,规格也更高,通常由契丹太后和皇帝各自派遣一正一副两位使臣,携贺礼赴汴京分别向宋朝太后和皇帝庆贺新年。
宋代派往契丹的使团也是同样的规模和规格,唯有一点不同:辽国的使团历来由契丹武将担任正使,汉人文臣担任副使,宋代的使团正好相反,文正武副。
初登大位的耶律洪基此番命耶律煜丶韩惟良分任正丶副二使,太后萧挞里则派萧扈丶韩孚率团,在这百馀人的使团里还有一个特殊的存在——御厨胡都古。
负责接送的接伴使早已在宋辽边境的白沟河驿设宴相迎。
所谓接伴使丶送伴使,即由宋廷派遣相伴辽使同行于国境与都城之间的使臣,「皆以文官充正使,武官充副使,且用假官带职之法,以慰远人」。
自澶渊之盟后,宋辽约为兄弟之国,作为地位平等的友邦,辽国派出的使团所受到的款待自然远非西夏使团可比。
耶律煜率团入境后,即与接伴使同至白沟河驿,由接伴使传宣赐御筵。
此后基本一日一宴。
途中,耶律煜按惯例分别在入境宋地后的第三日和第六日赠送土物丶马丶酒等节礼。
接伴使则以丝织品与茶叶回赠。
第九日,与奉命前来迎接的中使相见,获赐茶叶丶药材……
原本半个月的路程,在这接连不断的交聘酬问中,愣是行了近一个月。
及至腊月廿六,过了陈桥驿丶班荆馆,汴京巍峨的城墙终于遥遥在望。
京畿之地已是人烟稠密丶店肆林立,城内的盛况更远胜十倍不止!
此间繁华,远非中京可比!
随行的百馀人里,绝大多数都是头一回出使南朝王都,纷纷放眼环顾,争睹汴京风光,难掩震撼之色。
接伴使看在眼里,心下不无自得。
耶律煜同样看在眼里,颇为不快。
瞧瞧尔等没见过世面的样子,岂非教人小觑了我大辽!
转念一想,自己上回出使似乎也没好到哪儿去,便不忍苛责。
平心而论,在城市建设上,大辽的确稍逊一筹。
这也正常,契丹人本为马上出身,在这方面自然不如习惯农耕定居的汉人。
耶律煜只是看不惯接伴使那洋洋自得的笑容,令他不由得回想起当初被宋臣奚落的窘态。
幸而,此番他特意带来一位名厨,定能一雪前耻!
在驿馆下榻后,耶律煜立时唤来胡都古,问道:「这一路行来,我等已吃过十数回宴席,所涉菜品不下百种,你以为如何?」
胡都古自然明白使君的用意。
若是在辽地,他会嗤之以鼻,轻描淡写地来一句:「不过尔尔。」
可这里是宋都,使君摆明了会让他御前献艺,可不敢胡乱吹嘘,以免搬石头砸脚。
须实事求是,但又不能长他人志气丶灭自家威风,他沉吟片刻,谨慎作答:「南朝食馔,确有可取之处,然不足为奇。途中所尝之肴,我也烹得,但我烹制的菜肴,南朝御厨却未必做得出来。」
前一句是实话。
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