老米商把木斗搁下,用搭在肩上的布巾擦了擦手。
“我们小民,只盼着老天爷给口饭吃。”
万历站在人群外面,把这几句话一字不漏地听进去了。
他没有说话。
一旁的张诚则是站在他身后半步,也没有说话。
他正想往下一个摊子走,脚还没抬起来,一个孩子从巷子那头跑过来。
是个小女孩,六七岁的样子,梳着两个小髻,穿着洗得发白的红布衫,脚上是一双露出脚趾的布鞋。
她跑得很急,手里捧着一只粗陶碗,碗里盛着半碗稀粥。
粥很稀,米粒沉在碗底,上面是米汤,晃一下,米粒就散开了。
她跑到老米商的摊前,停下来,两只手捧着碗,小心得像捧着什么宝贝。
“爷爷,喝粥。”
声音又脆又亮。
老米商低下头,看着她。
那眼神万历看得清清楚楚,不是怜爱,是比怜爱更深的某种东西。
他把碗接过来,没有喝,先摸了摸孙女的头。
那只手很粗糙,指节粗大,指缝里嵌着米糠和泥。
他摸孙女头发的时候,动作却轻得不像同一只手。
“囡囡喝了没有?”
小女孩点头。
“奶奶先给囡囡盛了一碗。”
老米商没再说什么,端起碗,把稀粥喝了。
米汤顺着碗沿淌下来,他用手指刮了一下,舔干净。
然后把碗递还给孙女。
“回去帮奶奶烧火,爷爷晌午就收摊。”
小女孩接过碗,又像来时一样跑走了。
红布衫在人群里晃了几下,就看不见了。
万历的目光追着她,直到那个小小的红色影子消失在巷子尽头。
他忽然想起王氏肚子里的那个孩子。
那个孩子将来会住在紫禁城里,吃御膳房做的饭,穿织金绣龙的衣裳。
他不用在米市胡同里端着一碗稀粥跑,不用担心爷爷晌午收摊之后明天还能不能出摊。
但万历知道,紫禁城外的每一个孩子,都是他该管的孩子。
他是天子,是文人墨客口中的君父,他第一次体会到张居正在做的是什么样的事情。
他收回目光,指尖无意识地攥紧了袖角,指节泛出淡淡的白。
风卷着巷子里的谷糠,扑在他素色便服的衣角上,那是宫墙里从未有过的烟火气,却带着沉甸甸的重量,压得他心口发闷。
他忽然想起张居正生前在文华殿讲读时,曾指着《管子》里“仓廪实而知礼节”的句子,反复劝他:“陛下,百姓的日子过好了,天下才能安稳。”
那时他听得漫不经心,只当是首辅的老生常谈,总觉得朝堂上的权谋、奏疏里的家国,才是他该操心的大事。
可此刻站在这米市胡同的青石板上,看着老米商佝偻的脊背、妇人眉宇间的愁绪,还有那个捧着稀粥奔跑的小小身影,他才真正懂了,张居正推行的一条鞭法、清丈田亩,从来不是什么冰冷的新政条文,是为了让巷子里的百姓能买得起米,让光着脚的孩子不用再捡漏米充饥,让每一个小民都能有一口安稳饭吃。
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