官道修筑的第二个月,又出了事。
这次出事的地方,不在官道上,而在官道旁的驿站。
大胤的驿站制度,承袭前朝而有所改良。
全国共设驿站一千三百余处,每站配备驿马、驿卒,专供传递公文、接待官员之用。
然而,驿站制度运行多年,早已弊病丛生。
有人私占驿马,有人克扣驿银,有人冒充官员白吃白住。
这些事,朝廷不是不知道,只是懒得管。
直到建武十二年冬天,一个叫马三的驿卒,捅破了这个马蜂窝。
那天夜里,直隶河间府的驿站里,马三正在给驿马添草料。
忽然,大门被人一脚踹开。
七八个骑着快马的人闯了进来,为首的是个满脸横肉的大汉。
“驿丞呢?出来!”
驿丞姓刘,是个五十多岁的老头,慌慌张张地跑出来:“几位大人,不知有何贵干?”
“换马!”那大汉把一块令牌扔过来,“我等是兵部的人,有紧急军务,要换八匹快马!”
刘驿丞接过令牌看了看,脸色微变。
这令牌,是兵部专用的“飞马牌”,持牌者可在沿途驿站免费换马、免费食宿。
问题是,飞马牌只发给传递紧急军情的信使,而这些人的模样,怎么看都不像信使。
“大人,”刘驿丞小心翼翼地赔笑道,“您这令牌,可否让小的仔细看看?”
那大汉脸色一沉:“你什么意思?”
“没、没什么意思,就是……”
话还没说完,那大汉抬手就是一鞭子。
刘驿丞脸上立刻多了一道血痕,惨叫着跌倒在地。
“狗东西!敢怀疑老子的令牌?”那大汉狞笑道,“老子在兵部当差十几年,还没人敢这么跟老子说话!”
马三躲在马厩里,看得清清楚楚。
他不是不想帮忙,而是他知道——这些人的确不是兵部的。
那令牌是真的,但他们是冒充的。
这种事,在驿站当差的都心知肚明。
有些兵部的官员,会把令牌借给亲戚朋友,让他们免费使用驿站。更有甚者,直接伪造令牌,沿途白吃白住。
驿站的人大多敢怒不敢言。
但马三不一样。
他是新来的,才十八岁,血气方刚。
更重要的是,他是孟怀安的外甥。
当日,他之所以来驿站当差,就是因为孟怀安跟他说:“驿站是朝廷的命脉,但现在烂到根子里了。你去看看,到底有多烂。”
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