那东西停在雾里,像一个被水泡胀了的影子。王铮能感觉到它没有眼睛,但整片雾都是它的眼。那些浮在空中的水粒,每一颗都在替它看。混天棒上的五道白痕在雾中越发明亮,像五道不愿熄灭的旧火。王铮没有先动。
雾忽然向两边让了让。像有什么极重的东西往前探了探身。王铮终于看清了它的轮廓。那不是兽,也不是人。是一条虫。一条巨大、扁平的虫,贴在沟壁上,像从石头里渗出来的。它没有甲壳,通体灰白,覆着一层极薄的黏膜。身体两侧有无数气孔,随着雾气一张一合,发出极细微的嘶声。头端垂着三根触须,每一根都有成年人手臂粗,软如章鱼足,末梢分出许多细丝。那些细丝散在雾中,像银灰色的发。
这是一条雾渊虫。王铮在虫皇宗残卷里见过半页记载。此虫生于深海雾崖之下,不食血肉,专吞水气与尸气。太古时被人用来守陵。它不怕刀兵,不受水火。唯一畏惧的,是时间。因为时间一动,雾就会散。时间若停,它便无所遁形。
王铮明白了。它是被时间虫的气息引来的。或者说,它把时间虫当成了猎物,也当成了同类。太古的虫,对时间法则有种本能的吞噬欲。它想吞掉那只刚破壳的小东西。
“你冲它来的。”王铮低声说。
雾渊虫没有回应。它身体上所有气孔忽然同时张开,像无数张小口一起吸气。周围的雾气疯狂朝它涌去,沟底为之一清。王铮发现,自己身边十丈内,再无半丝雾气。空气干而冷,像被抽空了所有水气。他的喉咙一紧,肺里发痛。这虫在制造真空。它要逼他窒息,逼他的灵虫脱水。
王铮没有退。他反而向前踏了一步。混天棒横在身前,棒身红纹渐亮。赤火天火种储备只剩两成,可这时候不能省。他一棒砸下,棒头砸在地面。虚空火从棒身涌出,像一条赤色河流顺着沟底蔓延开去,火光并不猛烈,却在瞬间将方圆十丈内的湿气烤干。火碰到雾渊虫的黏膜,发出嗤嗤声。那虫没有痛叫,只是身体剧烈一缩,整条虫从沟壁上脱落,砸在沟底,像一大团湿泥。
王铮没停。他知道这种程度烧不死它。果然,雾渊虫落地后,所有气孔猛地一闭,身体表面涌出一层极淡的银液,竟将虚空火挡在外面。那银液遇火不燃,反而像水银似的越抹越亮。王铮瞳孔微缩。这虫不怕火,是他大意了。他猛然收棒后退。
雾渊虫开始朝他爬来。它的移动方式像蛞蝓,身后拖着一道极亮的黏迹。那黏迹所过之处,石头全都蒙上白霜,像被抽走了所有温度。王铮的靴底踩到一点,只觉寒气沿脚底往经脉里钻。他抬脚看,鞋底已硬如铁板。
这时候,袖中的龙血虫忽然动了。它挣开王铮的衣袖,金红色的背甲在雾中亮得发烫。它没有吐火,而是张开口器,发出一声极细极尖的鸣叫。那叫声穿过雾渊虫的银液,穿透它的气孔。雾渊虫身体一僵。龙血虫是仙虫阶,体内有半丝真龙血气。太古虫族最怕龙威。哪怕只有一点,也像天敌的幼吼。
就是这半息僵直,王铮出了第二棒。这次他没再放火。混天棒高高扬起,砸在雾渊虫头端左侧。九千斤力道灌下,像一块陨铁砸进稀泥。雾渊虫头部爆开一团灰白浆液。它整个前半段被砸得扁平,三根触须像断弓似的飞出去。可它没死。后半段身体猛地一卷,朝王铮拦腰抽来。这一下力大且快,王铮只来得及将混天棒竖在身前。整个人被抽得向后滑出三丈,鞋底在石头上擦出两道白痕。胸口像被巨锤撞过,他嘴角溢血,眼前发黑。
时间虫在他小臂上剧烈一颤。王铮感觉一股极冷的清流从腕间涌上来,像在瞬间将他身体里的痛感洗掉了一小半。不是治愈,是延后。那些痛被时间虫藏起来了。他知道不能等,这虫马上会再来。
他心念电转。雾渊虫是太古水属虫,银液能防火。但它怕龙威。它能吞雾,就说明它离不开水气。如果空气里的水气彻底消失,它再强也会变脆。可这里靠近海,水气几乎无穷无尽。他烧不掉整片雾。
只有用时间。
王铮咬牙,催动体内混沌法则气团。那气团在星海之上猛地一缩一胀,像一颗古老的心脏。他将一丝混沌法则注入食曦虫。食曦虫从他肩头飞起,蓝光极亮。时间定格。雾渊虫后半段刚刚甩起,还没落下,整个身体被定在半空。连那些飞溅的灰白浆液,也停在半途,像冻在冰里的灰雪。王铮没丝毫犹豫,混天棒携着雷光轰出。这一棒砸在雾渊虫中段。定格的虫身像玻璃一样碎裂,银液四溅,气孔爆开。浓烈的腥气混着冷雾扑了王铮一脸。
时间恢复。雾渊虫的下半段落在地上,扭动几息,彻底不动了。王铮单膝跪地,用混天棒撑着身子。食曦虫落回肩头,蓝光全暗。时间虫像抽空了力气,伏在他腕上一动不动,颜色比之前更淡。王铮伸手轻轻碰了碰它。还活着,只是体温低了些。
他坐在地上喘了好一会儿。雾又重新聚拢过来,但不像之前那样有压迫感,只是寻常的晨雾。他抬头看,天光已经白了。这一战不过数十息,却像打了一个时辰。他慢慢起身,走到雾渊虫的尸体前。尸身已经瘫软,大团银液渗进土里,把地面染成灰蓝。那三根断掉的触须散落在三处,还在微微抽搐。
王铮蹲下。这种太古虫全身都是材。他先取出短刀,把虫皮从腹侧划开。虫皮极薄,却韧得刀口都卷了半寸。他改从背部开口,那里有道旧伤,像是被什么东西咬过,皮已半裂。从裂口开始,整张虫皮很轻松地被剥下。足有丈余长,半透明,触手冰凉。这张皮若炼成软甲,可避水气和寒毒。王铮卷好,收进储物袋。
虫腹中有三样东西。一是块拳头大的银白色石头,表面布满细密气泡。这是雾渊虫的“气核”,可吸水气化为雾,也可反用之。二是几颗灰白色卵粒,比鸽蛋小一圈,壳极软,半透明,里面似有极淡的影子。王铮犹豫了一下。这卵离开母体能不能活,他不知道。但虫仙界里有虚空天和幽水天,或许能保一保。他取出青铜卵箱。箱子已经空了,但被时间虫的气润过。他将四枚卵粒小心放入。箱盖一合,内里浮出一层极淡的青光。能用。
第三样不是从腹中取出的,是雾渊虫头部裂开后露出的一枚黑珠。只有指甲盖大,表面粗糙,像是被火烧过。王铮一时认不出这是什么。他先收进贴身处。以后让顾藏看。
处理完,他放出腐毒蜱和噬灵蚁。虫群对这太古虫尸显然极有兴趣。腐毒蜱上去先试毒,发现银液有微毒,不能大口吃。它们转而钻入虫体深处,找干净的肉。噬灵蚁把四散的银液和碎皮小心分开,像是知道什么该动,什么不该动。王铮坐在旁边看,等它们吃了小半,便收回。剩下的他让腐毒蜱喷毒液化掉,免得引来其它野物。
整顿完,他重新清点了一遍。
消耗方面,赤火天火种已经只剩一成半。龙血虫龙威鸣叫消耗不小,但没伤及根本。食曦虫时间定格用掉一次。时间虫首次主动助战,耗了王铮不少心神。噬灵蚁又折了七八只。暗属变异蚁损失两只。腐毒蜱毒囊所剩不多,勉强还能布置一次。灵力已经不到三成。
收获方面,雾渊虫皮一张。气核一枚。雾渊虫卵四粒。不知名黑珠一颗。雾螺壳一枚。白鳞三片。水族钱币若干。还有短刀一柄,有些卷刃,但还能用。
他站起身,朝北看。雾已经薄了,只到人腰。他加快脚步,没走多远,就看见苏螟从雾里钻出来。小姑娘眼睛是红的,手里握着弩,箭槽扣着,但手在抖。看到王铮,她嘴一扁,又死死抿住。顾藏和包白韩眼也从雾里现出身。
“师傅。”苏螟喊了一声,声音小而硬。
王铮走过去,拍了拍她脑袋:“走。”
他没有多说。一行人继续沿沟底往北。雾越来越淡,最后成了一层贴地而行的薄气。远远地,沟道开始变浅,两侧土壁矮下去,渐渐与地面齐平。沟尽头是几棵半枯的老树。树后,隐约可见几间低矮的石头屋,灰扑扑地蹲在草坡上。没有烟,没有人声。野集比想象中更小,更静,像一片被遗忘的旧坟。
王铮在沟口停下,望着那几间石屋。风从屋后绕过来,带着湿气和轻微的焦味。他看见一扇门半掩着。门前地上有一串脚印,很新,像是刚离开。脚印周围,有几只死虫,翻着肚子,是虫修养的低阶探虫。全死了。
“野集出事了。”包白低声说,干瘪的脸上看不出更多表情。
王铮把混天棒握得更紧。他朝前迈出一步,脚跟落处,细尘轻扬。阳光从云后漏下一束,正打在那扇半掩的门上。屋里黑洞洞的。像半只闭着的眼睛,正等着他们推开。
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