牛道越走越窄,荒草渐渐矮下去,露出底下黑褐色的碎石。风从东北方压过来,带着海水的咸腥和一股更深的寒气。天像一口倒扣的铁锅,低得厉害。顾藏走在前头,铁杖点得很稳。苏螟跟在他斜后方,背着重刃,深一脚浅一脚。王铮落在最后,把卵箱的绑绳重新收了一遍。雷声越来越近,有一道闪电从东边天边劈下来,把荒草照得发白。
“快到了。”顾藏的声音被风吹得断断续续,“前面有片石头堆,过去就是峡口。下到河滩得小心,石头滑。”
王铮抬头。闪电过去,前方果然隆起一片黑乎乎的乱石。石头不大,半人高,像是从山体里长出来的。他放出十几只水性噬灵蚁,让它们先一步爬上石头探路。这些蚂蚁在湿气极重的地方行动很快,细足上带的刚毛能挂住光滑的岩面。它们传回讯息,石头上全是露水,有几条窄缝能过人。再往前,地势往下切,有流水声。
顾藏带路拐进乱石中。三人贴着石头走,风声被石头割成一段一段。王铮让噬灵蚁在前面引路,哪块石头晃,哪条缝松,蚂蚁都先探过。这条路果然难走,有几处只容侧身,卵箱差点卡住。王铮把箱子转到胸前,用胳膊护着。
穿过乱石堆,落星峡的峡口就在眼前。那是一个斜着向下的大豁口,像山体被刀砍出的口子。峡口不宽,两边岩壁高耸,黑森森地往中间挤。有风从峡底翻上来,带着很重的水汽。风声经过峡壁,变成一种断断续续的呜咽,像有东西在深处断气。
“峡里有回风,雨前最好进。等雨一下,水涨起来就不好走了。”顾藏说。
王铮点头。他放出戍土真蛄。这虫在虫仙界里养了许久,虽然不善战,但对土石结构极敏感。真蛄一落地,先用前足在岩石上敲了敲,又趴下把脑袋贴住地面。王铮顺着它的感应往峡口里看。岩石很老,断层多,但靠近左边有一条明显的水蚀槽,下去的路在槽里。右边岩壁上有几处松动的石头,雨大了会滚下来。
“走左边,离右壁远点。”王铮说。
苏螟扶着顾藏先走。王铮跟在后面。刚进峡口,风突然小了一半。空气变得又冷又潮,像进了另一个季节。脚下全是碎石和湿泥,一脚下去就是一个浅印。王铮让水性噬灵蚁散到两侧,自己抬头看。峡壁越往下越窄,天被切成一条细线。那线里偶尔有闪电亮起来,照得岩壁上的水痕像银蛇。
走了半刻多钟,前面豁然开阔了些。一条地下暗河从北侧岩壁下面流出来,河面不宽,但水流急,颜色发青。水声在峡底乱撞,震得人耳膜嗡嗡响。顾藏停下,把铁杖插进泥里歇气。他指指河对岸:“过了河,河滩边有个半干的石洞。以前是采药人住的。洞不算大,但高,能站起来。我们今晚就住那。”
王铮看了看河水。这水来自暗河,冷得刺骨。他折了根草茎丢进去,草茎打了个转,很快被水卷走。他正想着怎么过河,噬灵蚁传回消息:下游四十步处有石头露出水面,可以踩过去。他让苏螟和顾藏歇着,自己提着混天棒去了下游。果然,几块大石从水里冒出来,间距不大。他上去试了试,石头被水冲得发滑,但能走。
王铮回来,对苏螟说:“你扶顾藏,从下游的石头过。我在前面走。箱子我拿着,不背了。”
他把卵箱从背上解下来,用双臂抱在胸前。食曦虫从虫仙界里钻出来,落在他肩上,薄薄的流光贴在箱子表面。苏螟扶着顾藏跟在他身后,三人踩着石头过河。水气翻上来,像有冰针扎脚。过了河,地势高了些,石洞就在一处凹进去的山壁下,洞口半掩着几块塌石。里面黑得厉害。
王铮先放水性噬灵蚁进去。蚂蚁爬了一圈,回话说洞里没活物,只是湿气重。他点点头,弯腰钻进去。洞内比想象中宽敞,最里面有一小片干燥的沙地,上面还铺着几捆发黑的干草。顾藏和苏螟进来后,都松了口气。苏螟一屁股坐下来,把重刃从背上摘下。顾藏靠着洞壁,腿抖得厉害。
“今晚有雨。”顾藏抬头看了眼洞外,“河会涨。但咱们这洞高,水漫不上来。只要河里的东西不进来,就没事。”
“河里有东西?”苏螟警惕起来。
“落星峡的暗河通海,有些海里的小东西会游进来。不常伤人,但烦人。”顾藏说。
王铮没说话。他走到洞口,用几块石头把洞口下沿堵了一截。又将藤蠖主藤分成两股,从洞壁上绕出来,贴地伸到洞外,在河滩上布了两道暗藤。洞内没点灯,他把松明用油布裹着,只取半截,用火绒点着。火光照得洞壁发黄,湿气在光里飘飘荡荡。
苏螟拿出肉汤罐子。汤早凉了,油花结成白块。王铮把罐子架在两根石头上,从下面点了点干草加热。汤慢慢化开,冒出一点热气。三人就着热汤吃了些干饼。王铮吃得很快,眼睛始终没离开洞口。他手边放着混天棒,脚边伏着几只噬灵蚁。暗虫还在茧里,裂宇金螟不能再用,龙血虫虽醒,但湿气重的地方发挥会打折扣。能指望的还是藤蠖和噬灵蚁。若真有追兵跟进峡来,他得利用这河、这石头、这黑。
吃完饭,王铮让苏螟睡。苏螟靠里躺下。顾藏也闭了眼。王铮把箱子放在自己面前,拆开一点黑布,用铜锥扎破右手中指,挤出几滴血滴在箱面上。血渗得很快,像被细沙吸走。箱体上的时间纹路又亮了一下,这次比上回更清晰,颜色从淡蓝变成青蓝。食曦虫从肩上飞下来,绕箱子飞了三圈,落回王铮手腕上。王铮低头看,手腕内侧多了一道极淡的青痕。不疼,像被草叶划出来的。他握了握拳,那道痕随着脉搏跳,一下一下,和箱子里的节律一样。
“第二次了。”他低声说。
顾藏没睡,眯着眼说:“还差一次。等这箱子满了三次血,就不必再放冷泉了。它跟你,就成了。”
王铮“嗯”了一声。他用布擦干手指,把箱子重新裹好。洞外的风突然大起来,像有人抓着碎石往岩壁上砸。接着,雨点落了下来。一开始稀稀拉拉,打在地上啪啪响。没过多久,雨声连成一片,像整个峡里都在往下倒水。暗河的水声被雨声压了下去,又涨了起来,轰轰地响。
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