土肥原这才开口,语气不咸不淡的:“杉山君,您这话说得倒是好听。可我要是没办成呢?是不是‘特务出身果然靠不住’这顶帽子,就得戴到我进棺材那天?”
“你办得成。”杉山元的语气斩钉截铁,“要是你都办不成,那冈村凝刺就只能认命待在武昌当战俘了。但那样的话,陆军的脸面就彻底完了。”
土肥原沉默了一会儿,终于叹了口气似的说道:“行吧。既然亲王殿下都点了头,我再推辞就是不识抬举了。武昌那边我来安排,但我丑话说在前头,这事急不得,得等我的人摸清楚了里头的情况再动手。要是催得太紧,出了纰漏,别怪我没提醒您。”
土肥原贤二即将“重操旧业”的事情顾修远是不知道的,1044军正在为另一件事忙碌着。
武昌码头·次日黄昏
十月初的长江,水流比夏天缓了许多,江面宽阔得像一面铺开的灰绸子。
夕阳斜挂在西岸的天际线上,把整条江水染成一片浑浊的金红色,波光粼粼地碎在浪尖上,又被过往船只的桨叶搅成一圈圈荡漾的光晕。
武昌码头又恢复了喧嚣。
自从日军占领武汉三镇以来,这座曾经繁华一时的码头冷清了将近一年。
那时候江面上跑的尽是日军的运输船和炮艇,偶尔有几条中国渔民的破木船经过,都会被喝令停船检查,稍有迟疑就是一枪托砸下来。
码头上原先那些挑担子卖馄饨、卖香烟、卖针线杂货的小贩早就跑光了,商铺关门,货栈上锁,连码头边的石阶上都长出了青苔。
现在不一样了。
自从一零四四军打下武昌的消息传开之后,逃到各地避难的武昌百姓就开始陆续往回搬。
最先回来的是那些胆子大的小商贩们,他们比任何人都更敏锐地嗅到了“太平”的气味。
先是有人在码头边上摆了个茶水摊,接着卖烧饼的、卖炒花生的、卖烟卷的、卖针头线脑的,一家接一家地支起了摊子。
不到两天的工夫,码头附近那条街又重新热闹起来,虽然比不上战前的光景,但好歹有了人气。
此刻正是黄昏时分,码头上来往的人流络绎不绝。有扛着货包的搬运工,有背着包袱回城的难民,有牵着孩子的妇人,还有穿着长衫、戴着礼帽的商人模样的人站在岸边指指点点,像是在商量着什么生意。
江边停着几艘民船,船老大正扯着嗓子跟岸上的货主讨价还价,声音粗犷而中气十足,在江面上传出老远。
一个卖烤红薯的老汉蹲在码头入口处的墙根下,面前的炭炉上摆着十几个烤得焦香流蜜的红薯,热气腾腾的,甜丝丝的味道飘出去老远。
他时不时吆喝一声:“红薯——热乎的红薯——刚出炉的红薯!”
旁边不远处,一个年轻媳妇支了个小摊卖煮鸡蛋和盐水花生,几个刚下船的乘客围在那儿,一边付钱一边打听武昌城里的情况。
一切都是活的。
热闹的,嘈杂的,充满烟火气的。
这才是中国码头该有的样子。
三艘中型客轮正从江心缓缓驶近码头。船身漆着灰蓝色的战时涂装,船舷两侧站着荷枪实弹的士兵。
三艘船加起来装了三个民兵团,差不多七百名民兵,都是从桂西的民团抽调来的,有常备队的骨干,也有刚集训完的新兵。
打头的那艘船的甲板上,一群穿着灰布军装的年轻人正趴在船舷栏杆上,伸长脖子望着越来越近的武昌城。
“快看快看,那就是武昌城吧?”一个十八九岁的小个子兵兴奋地拽着旁边同伴的袖子,眼睛瞪得溜圆,“乖乖,这么大!比桂林的城墙高多了!”
“你小声点,别让人家看笑话。”旁边那个年纪稍大些的兵拍了他后脑勺一巴掌,自己也忍不住多看了几眼,“到底是大城市啊,气派不一样。”
“可不是嘛,”另一个靠在船舱壁上的老兵模样的汉子插了句嘴,嘴里叼着一根草茎,眯着眼望着远处的城市轮廓,“我在广西待了二十年,头一回出省。要不是跟着一零四四军打仗,这辈子怕是连桂林都没出过。”
几个人你一言我一语地聊了起来。
那个小个子兵叫覃阿牛,十九岁,广西宜山人。家里穷,爹娘死得早,从小跟着叔伯种地,今年初被征入县民团集训了四个月,这次被编入补充兵团送到武昌来。
他这辈子去过最远的地方就是宜山县城,连桂林都没到过,更别提武昌了。所以从登上客轮那一刻起,他就一直处于一种亢奋状态,看什么都新鲜。
“哎,你们说,一零四四军到底是个什么样的部队?”覃阿牛扭过头,眼睛里闪着好奇的光,“我听说他们打仗特别厉害,连日本人的将军都给活捉了!真的假的?”
“当然是真的,报纸上都登了。”那个老兵模样的汉子叫黄裕林,二十五岁,桂平人,在县常备民团干了三年,这次编进补充兵团当班长,算是这群人里最有见识的一个。
他吐掉嘴里的草茎,压低声音说:“我还听说,一零四四军的军长顾修远,是个狠角色。人家不光能打仗,还会搞钱。手底下兵的待遇,在整个中国军队里头都是头一份的。”
“头一份?有多好?”覃阿牛追问。
黄裕林掰着手指头数:“那可有的说了,听说一天吃三顿饭,顿顿有肉。军装是呢料的,靴子是牛皮的。枪用的是德国货和美国货,子弹管够,不像咱们在广西,一人二十发子弹打完就没了,平时训练都不敢放开打。”
覃阿牛听得眼睛都直了:“真的假的?那不是比中央军还阔气?”
“中央军算啥?”黄裕林“嘘”了一声,“我和你们说,你们可别传出去啊。中央军的嫡系部队我也见过,吃的穿的确实比咱们桂系好,但跟一零四四军比起来,那也是差着一大截呢。人家顾军长有自己的门路,能从国外搞到好东西,中央管不着。”
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