又硬生生的吞回去了。
及川古志郎那边要是真急了,转头去宫里哭诉“陆军把事搞砸了还要挤占海军航空”,天皇那边怪罪下来,参谋本部也吃挂落。
“……知道了。”载仁亲王闷声道,拿指节敲了敲桌面,“海军在华航空队的损失,先按紧急战损补。”
杉山元听载仁亲王这么说心里就有数了,于是话头一转:“那第二十一军呢?古庄干郎手上虽有第十八、第三十八、第一百零四师团,再加些守备队和宪兵,看着不少,可摊在广东、海南、潮汕和钦廉一带,本就单薄。”
“按照我们的设想,若是再开辟桂南、掐断镇南关到重庆的通道,华南兵力立刻就虚了。顾修远若顺江南下,勾广东余汉谋部、再煽东江和琼崖的游击武装,古庄未必顶得住。”
杉山元提到的开辟桂南、掐断镇南关到重庆的通道,指的是日本陆军一直在筹划的桂南会战。
这场战役的核心目标只有一个:切断桂越公路。
桂越公路是一条从法属印度越南海防港出发,经友谊关、南宁、柳州,直达重庆的陆上运输线。
抗战爆发后,中国沿海主要港口相继沦陷,这条公路成了重庆国民政府获取海外物资的最后一条大动脉。
汽油、弹药、机械零件、飞机发动机、乃至整架的拆解战斗机,都是通过这条公路从东南亚运进来的。
据统计,1939年前后,中国进口物资的相当比例依赖这条路线。
对日军而言,只要这条公路还在运转,重庆就能持续获得外援,中国的抵抗就不会停止。
因此,切断桂越公路,逼迫中国投降,一直是日军大本营的核心战略目标之一。
为了达成这一目标,日军原本计划从华南的第二十一军中抽调精锐部队包括第十八师团一部、关东军的第五师团一部、台湾混成旅团以及海军陆战队和航空兵支援,组成一支约三万人的突击兵团,在广西钦州湾强行登陆,然后沿邕钦公路北上,一举攻占南宁,进而控制镇南关,彻底掐断这条运输线。
之前这个计划原本建立在武汉尚在日军手中的前提之上。
如今武汉丢了,第十一军垮了,一零四四军虎踞武昌,随时可能南下。
按理说,在这种局面下收缩战线、集中兵力守住现有地盘,才是稳妥之举。
但陆军的决策者们却恰恰相反,武汉的失守,反而让他们更加坚定了发动桂南会战的决心。
理由有三。
第一,战略上,桂越公路已经成了重庆最后的生命线。
武汉沦陷之前,日军还能通过长江航运威胁重庆,迫使中国将有限的兵力分散在长江沿线防守。如今武汉丢了,长江中游门户洞开,中国军队反而获得了更灵活的内线机动空间。
对重庆而言,这条唯一的海外输血通道变得前所未有的重要;对日军而言,如果不趁中国军队立足未稳、外援尚未大规模涌入之前切断这条通道,等重庆从海外拿到足够的武器和物资,再想打赢这场战争就难上加难了。
越是丢了武汉,就越不能让重庆喘过这口气来。
第二,士气上,日军迫切需要一场胜仗来挽回颜面。
武汉会战失利、第十一军覆灭、方面军司令官被俘,这一连串打击不仅动摇了前线官兵的信心,也在国际上让日军沦为笑柄。大本营急需一场干净利落的胜仗来证明“皇军不可战胜”的神话并未破灭。
桂南会战规模适中、目标明确,若能迅速拿下南宁、切断桂越公路,既能向国内交代,又能震慑英美法各国,警告他们不要继续向中国提供援助。
这是一场政治仗,不打不行。
第三,实际利益上,占领桂南能给日军带来实实在在的好处。
广西南部物产丰富,南宁是西南地区的商业中心,控制这一带可以获得粮食、矿产等战略资源。
更重要的是,一旦切断桂越公路,重庆的外援通道就被彻底堵死,中国军队的弹药、燃油储备将迅速消耗殆尽。
到那时,即便一零四四军再能打,没有子弹、没有汽油,也不过是一支徒有勇力的步兵罢了。
从长远来看,断其粮道,胜过攻城略地。
所以,即便武汉已失、兵力紧张,桂南会战也必须打。这不是一道选择题,而是一道生存题。
对日军而言,不打桂南,等于眼睁睁看着重庆一天天壮大;打了桂南,哪怕打得艰难,也有一线生机。
杉山元又往前半步,诚恳的建议道:“亲王阁下,我认为与其从本土再凑几个飞行战队,不如先把台湾、满洲的航空兵力里抽熟手南下广州,不必大张旗鼓,先让广州上空有几支能打的机群。等顾修远一动,第二十一军背后才有底气。没有制空权,地面部队再多,也只是给顾修远的新战机送靶子。”
会议室里安静了片刻。在座的参谋军官们面面相觑。武汉丢了之后,整个华南的战略天平已经开始倾斜。
如果不能尽快稳住广州,别说切断重庆的输血动脉了,恐怕连华南这条胳膊都得被顾修远砍下来。
载仁亲王沉默了好一会儿,终于开口道:“可以。熟手从台湾和满洲调,这事我能批。但零式战机你们就别想了,这几个月占了海航的份额,现在武汉又打成这个样子。再去陛下面前争零式,别说我开不了这个口,就算开了,陛下也不会点头。”
西尾寿造皱了皱眉,忍不住插了一句:“可是亲王阁下,没有零式战机,光靠九六舰战和九七式,对上顾修远那批新战机,恐怕毫无胜算。我们的飞行员已经在报告里写了,对方的爬升率、转弯半径、火力密度,都明显优于九六舰战。这不是靠战术能弥补的差距。”
载仁亲王闻言,脸色一沉:“现在知道跟我要东西了?当初你们一个个在我面前拍胸脯,说武汉万无一失、冈村宁次稳操胜券的时候,怎么不想想今天?”
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