李砾带着小山子与梅兮颜离别后,并不是去嵩州,而是直接走了回头路,去樨城。
到樨城时已是四天后的傍晚,正是放赈第二天。
离开连弟他们的这几天,李砾和小山子只逮到几只小鸟,烤了垫饥。此时看到樨城放赈,喜出望外,立即便排到队伍中去领取赈粥。
李砾看着长长的几条领赈的队伍,竟有些再世为人的恍然。樨城这么快放赈,证明他们急百姓之所及,并无私心,那么自己的怀疑,还成立么……
随着人群向前慢慢挪动脚步,李砾再一次整理水灾之后经历的一切。
这四天半,他反反复复将这一个月的经历回忆了无数遍,确信那个扼死小女孩并坚持要吃小孩子的杨吉,早在艾虎山上就曾不止一次说过,国主罗夕是故意放弃赈灾,要让孜州和嵩州的百姓去死。
李砾因此曾和父亲说过,希望父亲能劝劝杨吉,不要在这种大灾之时火上浇油,但父亲却只淡淡地说,杨吉需要发泄心中的恨意,等发泄出来就好了。
有时候男人们凑到一起,连父亲也会附和杨吉的言论,骂上几句。父亲是众人的主心骨,有他说话,其他人更是将他的话奉为纶音。
杨吉的恨意始终在发泄,却没有停歇。艾虎山上不少原本对国主没什么恶意的人,在得知父亲也认同杨吉之言后,渐渐地,竟也觉得赈灾不利是国主故意为之,背后怕是有巨大的阴谋。
当时食物短缺、瘟病又肆虐,接收不到任何赈灾的帮助,百姓有怨言似乎是理所当然之事,对于阴谋论李砾并没有放在心上。大人们时常带着恶意去揣测旁人旁事,他从自己的父亲和太守郑玉名之间也看过一些,所以,虽然不喜父亲对这种丧气的言论不加控制,却也见惯不怪。
从艾虎山下来逃难,遇到周定丘和连弟他们,杨吉和其他同伙一路上仍不停地散播天祭之类的话,让不少灾民都信以为真。直到他抓住了那个小女孩,声称这是罗夕逼他们人吃人,李砾才觉得事情不对劲。
梅兮颜当时问他们是从哪里听到的天祭谣言,让李砾突然警醒,只有杨吉他们在不停地重复天祭之事,恨不得要说与全天下之人知晓,这不是发泄恨意,这是在散布谣言!
那些人身手还不差,连弟都背着孩子冒险去白瑶山打猎了,他们却始终不肯动一动,只是怨天尤人、不停咒骂罗夕的无德和无耻。这和在艾虎山上时他们下山开渠排水的主动行为已经背道而驰,显然,杨吉是故意的。
李砾知道自己父亲和樨城的长史宋湘有些交情,但两人始终是私下里偷偷见面,表面上从无私人往来。以前他还觉得是因为郑玉名和孟徽不和,所以父亲和宋湘的私交需要避讳。但一想到杨吉,李砾觉得事情不是他想象的那么简单。父亲原本指定要他们投奔樨城,只怕另有目的。
虽然不想承认,但李砾知道,他对自己的父亲已经起了疑心。小女孩因杨吉而惨死,父亲在自己心中高大的形象又有些动摇,这些都让他寝食难安,他必须要来樨城弄个明白……
还是要找宋湘吧——李砾心想,便抬头看了看紧闭的北城门,要怎么才能混进城去呢?
“砺哥?!”小山子端着粥碗,小声地提醒走神的李砾,他却没有听见。
“别看了,拿着粥碗!”负责施粥的士兵冷冰冰地说了一句,打断了李砾的思绪。
李砾歉然地道谢,端着粥碗走到小山子身边。
两人各领到一大碗稠稠的米粥,小山子乐得嘴都合不拢,已经一个月没吃过这么香的粥了。
事
实上,小山子从未吃过这么浓稠的米粥,唯一能和这碗粥媲美的是在他还小的一年——算得上是个丰收年——那年除夕夜,母亲蒸了一锅喷香的米饭,就和眼前这碗粥很像,很像。
就在小山子小心翼翼捧着粥与李砾回汇合时,冷不防旁边窜出一个邋遢的汉子,劈手抢了他的粥碗,紧跑几步后,仰头就将粥灌进了口中。
小山子从呆愣中恢复过来,大喊着“是我的粥”追上去时,那人已经喝下了大半碗粥,仍是半仰着脖子,一边继续喝粥,一边逃走。
李砾听到小山子的叫声,抬头便看到那汉子朝着人群外跑去,立即也追过去。
那人很快便钻进了路旁的林子里,消失了踪影,小山子跟着也钻了进去。
“小山子,别去了,我这里还有一碗!”李砾见小山子的那碗粥终是无望抢回,再去追只会浪费本就不多的体力,只得无奈提醒小山子放弃。
但小山子却不肯让那汉子白占便宜,至少也要教训他一顿,才能解气,仍旧向林子深处追去。
李砾端着粥碗尽力跟在两人后面,只觉得林中越来越暗,似乎跑进了深处。恍然中想起父亲曾对他说过,追人时切记“逢林莫入”,以免林中有埋伏。
就这么一分神的功夫,便听到前面传来小山子的一声。
“来人!救命!林子里有野兽!”李砾放下粥碗,大声喊叫着,希望林外的人能听到,同时放轻脚步,换了一条路线快速接近小山子声音传来的方向。
小山子没有再发出任何声音,但这一个月在山中和野外求生活的历练,让李砾的耳力和警觉性都有大幅的长进。他已经听到自己左前方有轻微的脚步声,像是几个人在奔跑,侧耳细听,还能听到对方断续的对话声。
“大哥……听不到了……回去了……”
“别啰嗦,快走!”
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