往北再行一个日夜,便抵柳镇。虽只是个小镇,然而屋宇错落,市集繁荣,多有异国客商往来,倒也热闹。
景云驱车行过街市小巷,在一家名曰“如意赌坊”的门前暂停,他入内片刻即回。马车继续在巷道间穿行,最终抵达一处私宅。
门口并无人影,待景云的马车停稳时,双扇红漆门被打开,内里两名小厮躬身问候:“景公子。”
进得院内,建筑摆设皆是无疆风格,无甚特殊。小厮对景云极为恭敬,入厅后掩门闭窗,在面南而塑的佛像后不知摁了什么,侧面墙壁上忽有暗格出现,景云持钥开锁,用力一推,厚重的石制墙壁似被机关牵引,如门洞开。
景云引云清颜二人入内,步下石阶走过狭长的。两侧油灯高燃,壁上几处昏暗壁画,绘的竟是南国旧物!
尽头阔朗明亮,有个高壮的汉子躬身相迎:“何玉怀恭迎景公子。”
景云微微抱拳作礼,道:“这两位就是我要引见的人。”然后向云清颜欠身道:“各位慢聊。”便沿返回小院。
云清颜打量何玉怀,身材高壮面容俊朗,行止间掩不住的热情:“云姑娘也是南国人么?”他也不过二十岁的年纪,浑身却透着股与年龄不符的老成,末尾笑容绽开时才隐约露出明朗朝气。
“我和水墨都是。”云清颜看着面前高壮的汉子,心生感动。
灭国那年,长达数月的围剿之后南国人齐聚王城,坚守王宫半月,无数鲜活的生命逝去。生死相依、戮力同心之间已无距离隔阂,而最终一起沿地道逃出王宫的两千多名少年,虽然未必识得彼此面容,却已如兄弟手足,有别样的深厚感情。
契阔六年后重逢,知悉彼此安好,闻得熟悉乡音,能不感慨动容?
何玉怀上前两步,虎目中已隐然含泪。当年逃离王宫,他算是年纪较长的孩子,而今见了两人便如幼妹,令人想起当年一起逃走的伙伴,和那些葬身战场火海的族人。
他蓦然以手掌覆胸,躬身作礼。云清颜与水墨不发一语,亦覆胸躬身。
是久别的问候,是诚挚的祝福与思念,更像是一种凝重的仪式。为静穆安息的忘者,为勇武奋斗的生者,精神不灭,壮志尚在,家国焉能不复?
云清颜按下胸中澎湃,开口相询:“景云说你知悉无疆国内所有南国人的情况?”
何玉怀既见景云对她恭谨,自知云清颜来路不凡,便如实相告:“当年我们逃出后四散流亡,是景公子将我们召集起来,给予帮助。后来景公子开了如意赌坊,人员往来混杂,正宜我们碰头相会。我是赌坊的大管事,无疆国内的所有南国人都由我来联络,而今已有八百多人。”
云清颜略是欣慰:“那你们对景云了解么?”
何玉怀虽觉她此问奇怪,还是答道:“景公子虽是南国人,母亲却是南国人。这几年他帮助我们尽心尽力,何玉怀也曾怀疑警惕,之后与他言明,景公子只要我们搜集各处消息,别无他求。这几年,他确实也这么做。”
云清颜颔首,明白左言之是让景云代管此事。他不出面,自是怕南国人的怨恨,可他能有这么好心?真的是当年目睹残杀后良心发现,还是另有图谋?
她心中犹疑,便听何玉怀问道:“冒昧请问,云姑娘真名是什么?”
“云清颜。”两字轻轻吐出,何玉怀愣了一瞬,震惊地盯着云清颜,似是不可置信。
旁边水墨冲他微笑,走至他的身旁面朝云清颜单膝跪地,从腰间探出一枚铜制腰牌。
那是南国王宫侍从出入宫廷的信物,在宫外也可作调令之用,何玉怀以前虽不曾入宫,却也认得此物,再不犹疑,亦单膝跪地。
两人同声——“拜见公主!”
拜罢起身,水墨向何玉怀行礼:“红缨宫童卫副统领水墨。”
童卫是南国王宫中特有的卫队,将民间流浪失所的幼童选拔入宫,教以武功,负责一些偏殿别宫的守卫。待其长大后,表现出色即可选拔入王宫亲卫。
何玉怀几分钦佩,亦自明身世:“鹤林酋长幼子,何玉怀。”
见礼完毕,何玉怀依旧掩不住的激动,双目中精光闪动,似在绝境中重新燃起希望。
密室中桌椅俱全,何玉怀还备了些无疆的水果小点,倒杯奶茶给云清颜,将无疆境内南国人的情况交代清楚。
叙起别后情形,各自流落颠沛而已。所幸当年逃出失散的伙伴渐渐聚拢,以流浪人的身份在各处潜身,暂且安然,令人欣慰。
然而,还是没有半点伊洛王子的消息。
何玉怀又说起一则近来在无疆境内兴起的流言,云清颜闻之心悸——
流言不知始于何处,说两百多年前南国建国是因为一处秘密宝窟,其间藏有绝世无匹的珍宝、秘籍和仙术。第一任的巫王就是凭其中不尽的珍宝聚拢人心,开功建国,而南国秘密流传的精妙毒术,也是源自那笔宝藏中的珍贵典籍。
更传闻宝窟藏有起死回生之法,可通雪山与天空相接处的神境。六年前南国人之所以舍身赴死,便是找到了通往神境的方法,要用秘术重生。
据说,那宝窟就藏身南国境内。还据说,当年南国不惜重兵出击,也是为了这宝窟。
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