碾碎的谷壳在车轮下沙沙作响,阳光从屋檐的缝隙间漏下来,照在青石板上,照在那些被无数双脚磨亮的石面上,泛着一层淡淡的光。
米市胡同里的人还在来来往往。
脚夫扛着米袋小跑而过,妇人挎着竹篮低头数铜钱,孩子蹲在路边捡米粒。
没有人知道当今天子站在他们中间。
没有人知道这个穿石青色直裰的年轻人,就是紫禁城里那个批朱笔的人。
万历忽然想,也许永远也不该让他们知道。
他们不需要知道皇帝长什么样。
他们只需要知道——米价稳不稳,碗里的粥稠不稠,明天早上的糙米还是不是五钱银子一石。
他把目光从粮行收回来。
“祖父,朕想明白了一件事。”
“什么事?”
“帝王的本事,从来不是对付多少人,不是玩多少权谋。而是在这烟火人间里,能接住百姓的期盼,能护得住天下的烟火,能让米市胡同的孩子吃上稠粥,能让耕种的百姓安于田亩,能让新政不废、米价不涨,让每一个大明百姓都能有盼头、有饭吃。”
“否则即便朕赢了内阁六部官员,赢了藏田的大户豪绅,可若治不好这米价,护不住那些百姓,朕赢了又如何?”
嘉靖没有回答。
万历转过身,往来时的方向走。
张诚则是一直跟在万历的身后。
走到巷口的时候,他又看见了那个小女孩。
她蹲在路边,正在捡从一辆粮车上漏下来的米粒。
一颗一颗地捡,捡到一小把,就小心翼翼地放进碗里。
碗里的稀粥已经喝完了,碗底还沾着几粒米,她把捡来的米粒和碗底的米粒归在一起,端端正正地捧着。
万历从她身边走过,她没有抬头。
他不知道她叫什么名字,不知道她爷爷的米摊明天还能不能出摊,不知道她长大以后会嫁到哪户人家,不知道她这一生,能不能一直吃到一碗稠粥。
但他知道,从今天起,他批每一份奏疏的时候,都会想起这碗粥。
走出米市胡同,拐上来时的大街,万历忽然停住了脚步。
“张诚!”
“老奴在。”
“回宫之后,传朕口谕,令司礼监将近三年京师粮价文册尽数取来。朕要一一批阅。”
“老奴遵旨。”
万历抬头看了看天。
八月的太阳已经升到半空了,照在京城参差的屋顶上,照在远处紫禁城的琉璃瓦上。
宫墙是金的,米市是灰的。
隔了不到半个时辰的路,已经隔了他十九年。
“祖父!”
“嗯!”
“今日在米市上,朕忽然想起一个人。”
“谁?”
“潘晟!朕一直在想,潘晟那封自辩疏里写的那句话——‘臣不敢辩,但求陛下明察。’朕当时不懂,还是祖父你告诉朕这句话的意思。今天朕忽然懂了,他当时确实不是在向朕低头,而是如祖父说的那般——你查吧,查不出任何东西。因为他是清白的,所以不惧怕任何搜查。”
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