话说济公带着苏禄、冯顺,一路风尘仆仆,终于来至余杭县南门外。此时,夕阳的余晖洒在大地上,给这座县城镀上了一层金色的光芒。路东有一座饭店,饭店的招牌在微风中轻轻晃动,发出吱吱呀呀的声响。和尚抬头一看,那招牌上“悦来饭店”四个大字格外醒目。和尚摸了摸肚子,笑着对苏禄、冯顺说:“苏禄、冯顺,你我进去吃杯酒,可休息休息再走。这一路奔波,也该歇一歇,补充补充体力了。”二人点头称是,跟着济公走进了饭店。
饭店里人不算多,几张桌椅摆放得整整齐齐,桌上放着简单的餐具。店小二连忙迎了上来,热情地招呼道:“三位客官,里面请!想吃点什么?”和尚看了看菜单,要了几样菜,有红烧肉、炒青菜和一盘豆腐。苏禄看着菜单,笑着说:“圣僧,你我已至余杭县地面,高国泰现在哪里?可以把高先生找来,一同喝酒好不好?大家聚聚,也能问问情况。”和尚笑着说:“咱们先喝点酒,回头再找他去,离这样的路甚远。先填饱肚子,养足精神,后面办事才更有力气。”三个人说着话,不一会儿,菜就上齐了。他们一边吃着菜,一边聊着天,气氛十分融洽。不一会儿,几样菜就被他们吃得精光。苏禄喊来店小二,结了饭钱,三人便离开了饭店。
他们进了南门,来至十字街。十字街热闹非凡,人来人往,车水马龙。街边的小贩们大声叫卖着自己的商品,有卖糖葫芦的,有卖小饰品的,还有卖各种小吃的。济公放步就往衙门里跑。苏禄连忙拉住济公的衣袖,焦急地问道:“师父往哪里去?这衙门可不是随便能进的地方,万一惹出什么事端来可不好。”和尚说:“你两个人在这里等着,我到里面找个人。你们放心,不会有事的。”和尚才一到大门,就听见里面传来一阵嘈杂的叫喊声:“抄手问事,万不肯应,左右看夹棍伺候!”“把高国泰夹起来再问!”那声音尖锐刺耳,仿佛要刺穿人的耳膜。和尚闻之,就打了一个寒战,心中不禁一紧。
书中交代:高国泰因何来至此处吃官司呢?这内中有一段隐情。只因那日高国泰下了城隍山,自己因回思细想:若要投往地方,又没有亲故,也没处安身。自己一想:“莫如回归余杭县。毕竟那里是自己的家乡,亲朋好友众多,或许能得到一些帮助。而且自己对家乡的环境也比较熟悉,说不定能找到一份事情做,重新开始生活。”于是,他便踏上了回余杭县的道路。可谁能想到,这一回去,竟会惹上官司呢。也许是在路上遇到了一些麻烦事,也许是在家乡又发生了什么意想不到的状况,总之,高国泰如今被关在了县衙门里,面临着夹棍之刑,情况十分危急。济公心中暗暗想着,一定要尽快救出高国泰,不能让他受这冤枉之苦。
高国泰听了王成壁的话,眼中闪过一丝犹豫,但心中的绝望仍如浓重的乌云般挥之不去。他缓缓转过身,依旧呆呆地望着那湍急的河水,喃喃自语道:“生不如死,生不如死啊……这世间已无我的容身之处。”
王成壁见状,轻轻拍了拍高国泰的肩膀,说道:“兄台,先别这般灰心丧气。人生在世,谁还没个坎儿?说不定这坎儿过了,前方就是康庄大道。你就当是给我个面子,同我到酒饭馆中吃点酒,边吃边聊,说不定这酒入愁肠,能让你想开些。”
高国泰苦笑一声,摇了摇头,说道:“王兄,我心意已决,这酒……就不必了。即便吃了酒,又能如何?我如今已是走投无路,家眷寄人篱下,自己空有一身抱负,却无处施展,还连累了家人,我……我实在无颜苟活于世。”
王成壁拉着高国泰的手,诚恳地说道:“兄台,万万不可如此轻言生死。你带着家眷投亲,想必是遇到了难处,但这世上有的是解决办法。你先别急着寻死,跟我去酒馆,咱们边吃边想办法。说不定我能帮你出出主意,度过这难关。”
高国泰被王成壁拉扯着,脚步缓缓移动,心中五味杂陈。他望着那热闹的街道,行人来来往往,脸上都洋溢着生活的烟火气,而自己却仿佛置身于另一个世界,孤独、绝望。他无奈地叹了口气,说道:“王兄,罢了罢了,就听你一回。或许这真的是我最后一顿酒了。”
两人来到了一家酒饭馆,馆内弥漫着酒肉的香气。王成壁找了个靠窗的位置,让高国泰坐下,然后喊来店小二,点了几个小菜和一壶酒。酒很快上来了,王成壁给高国泰倒了一杯,说道:“兄台,先喝口酒,暖暖身子,也舒缓舒缓心情。”
高国泰接过酒杯,看着那琥珀色的酒液,心中思绪万千。他缓缓举起酒杯,一饮而尽,辛辣的酒液顺着喉咙流下,却无法驱散他心中的寒意。他放下酒杯,说道:“王兄,你说我该如何是好?家眷在尼庵,我连累她们受苦,我自己又一事无成,还欠下了一屁股债。我实在是……实在是无路可走了。”
王成壁皱了皱眉头,思索片刻后说道:“兄台,你先别急着绝望。你在临安城投亲,想必亲戚也是有能力帮你一把的。你为何不直接去找他们,说明你的难处,说不定他们会伸出援手。若亲戚实在帮不上忙,你也可以在这余杭县找些营生做。你一介读书人,说不定能在这县衙谋个差事,或者去私塾做个教书先生,总比寻死强。”
高国泰摇了摇头,说道:“王兄,我那亲戚……唉,他们也只是表面热情,实则……实则并不愿帮我。我去找过他们,可他们却对我避而不见,还说我是个累赘。至于找营生,我虽有几分学问,可这余杭县人才济济,我……我又能有什么机会?”
王成壁拍了拍高国泰的肩膀,鼓励道:“兄台,莫要灰心。机会总是留给有准备的人。你先振作起来,和我一起想想办法。这世间没有过不去的坎儿,只要你还活着,就有希望。你若真有个三长两短,你家眷怎么办?她们还需要你撑起这个家。”
高国泰听着王成壁的话,心中微微一动。他看着王成壁真诚的眼神,那眼神中充满了关切和鼓励,仿佛一道温暖的阳光,穿透了他心中的阴霾。他缓缓点了点头,说道:“王兄,谢谢你。或许……或许我真的不该如此轻易放弃。我听你的,先不寻死了,和你一起想想办法。”
王成壁脸上露出了欣慰的笑容,说道:“这就对了,兄台。来,再喝口酒,咱们一起谋划谋划。”两人一边喝酒,一边商量着接下来的打算,高国泰心中的绝望渐渐消散,取而代之的是一丝希望的曙光。
高国泰随着王成壁来到河沿,阳光洒在波光粼粼的河面上,晃得人有些睁不开眼。那只杂货船静静地停靠在岸边,船身被油漆得锃亮,船上装满了各式各样的货物,打包得整整齐齐,码得像小山一样高。船工们来来往往,忙碌地做着开船前的准备,有的在检查绳索,有的在搬运最后一批货物,现场一片嘈杂。
王成壁提高音量,对着管船的喊道:“管船的,我这有一位朋友,叫他同你们拉拉船纤。他初来乍到,您多照看点,到了卸了货,千万仍把他带回来,可不必管他。”管船的一听,连忙点头哈腰,满脸堆笑地说:“是了,有王大爷在里头,我们决不能错待了。您放心,我们一定把这兄弟安全送到地儿,再完完整整地带回来。”
高国泰站在一旁,心里直犯嘀咕,看着那粗粗的纤板和忙碌的船工,满心不情愿。但想着王成壁的劝说,又不好意思拒绝,只好默默地等着。工夫不大,管船的吹响了哨子,大喊一声:“开船喽!”众人纷纷拿起纤板,熟练地将纤绳套在肩上,弓着身子,迈着沉重的步伐,沿着河岸向前走去。
大家都是一把拉纤的好手,脚步整齐划一,喊着响亮的号子,那号子声在河面上回荡,充满了力量感。有人把纤板递给高国泰,高国泰接过纤板,套在肩上,却感觉那纤绳沉甸甸的,压得他肩膀生疼。他试着走了几步,脚步踉跄,完全跟不上大家的节奏。
别人拉纤都喊着号子,高国泰却突然想起了念书时学过的《中庸》第十三章,嘴里不由自主地念了起来:“君子素其位而行,不愿乎其外,素富贵行乎富贵,素贫贱行乎贫贱,素夷狄行乎夷狄,素患难行平患难,君子无人而不自得焉。”他念得摇头晃脑,旁若无人,那认真的模样在拉纤的人群中显得格格不入。众拉纤人听到他的念书声,先是一愣,随后爆发出一阵哄堂大笑,笑声在河面上飘荡。
高国泰被笑声弄得有些尴尬,但依然坚持着,一步一步地拉着纤。那一日,太阳火辣辣地照着,河岸上的石头被晒得滚烫,高国泰的肩膀被纤绳磨得通红,汗水湿透了他的衣衫,贴在身上,难受极了。他累得疲困不堪,双腿像灌了铅一样沉重,每走一步都仿佛用尽了全身的力气。
好不容易到了殷家渡,货船终于卸了货。高国泰一下子瘫倒在船中,动弹不得,只觉得浑身酸痛,眼前发黑。他在船中迷迷糊糊地睡了过去,梦中仿佛还在拉着纤,那沉重的纤绳怎么也甩不掉。
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