被放走的差役和庄丁赶回县城时,天刚蒙蒙亮。
他们一路没敢停,进了北门便直奔守备营。有人跑丢了鞋,有人手腕上还留着绳子勒出的血印。值守的兵见他们这副模样,不敢耽搁,立刻把人带去见陈忠。
陈忠已经起身,正在后堂看昨日送来的军粮册。听说破庙集出事,他只披了件外衣便让人进来。
“郭班头呢?”
跪在前面的差役低着头,“被清风义军扣下了。还有两个庄丁也被扣了。他们说……要带回去公审。”
“粮车呢?”
“八辆都被他们带走了。可粮没有留下,他们按袋子上的村名和户号,连夜往各村送了。”
陈忠抬眼看他,“七十多石粮,一袋没拿?”
“只拿了我们带去的干粮,还有兵器和腰牌。”差役赶紧补充,“他们把那张军需令也搜走了,还让人往老鸦坡、柳树湾几个村传话,叫百姓藏粮躲人。”
陈忠又问了破庙里有多少义军、从哪几处进来、动手用了多久。几个差役说得乱七八糟,有人说来了上百人,有人说只有四五十人。唯一能确定的是,通往县城的路当时有人守着,三匹马也先被牵走了。
周文才被叫来时,差役刚退到院中。
陈忠把军粮册推到他面前,“县库空了,本官带来的粮还够几日?”
周文才翻了几页,“若只算两千兵士,每日省着些用,还能撑七八日。可城防、车马和征调来的民夫都要吃饭,真正算起来,最多六日。”
“从州府补粮,来回要多久?”
“最快也要十日。沿途还要征车,遇上雨雪只会更慢。”
周文才答得很谨慎。守备营的军需令没有用县印,强征七村粮夫也不是他下的令,可陈忠一旦缺粮,还是要从云山县各处拿。县城里刚安定几日,再征一轮,城外那些村子怕是都要跑空。
陈忠站到墙上的舆图前。青石沟、木桥村、老鸦坡都在县城东南一带,彼此相隔不远。先前四路兵马分头下乡,清风义军总能挑最薄的一处下手。如今自己收兵回城,他们又开始截差役、还粮食、串联村庄。
“他们是想让本官困在县城里。”陈忠说道,“两千人不出去,城外的粮收不进来;分成几路出去,又会被他们逐个盯上。”
身旁的校尉问:“那就等州府援兵?”
“等不起。援兵没到,营里的粮先吃完了。”
陈忠拿起木杆,在舆图上点了点,“留八百人守县城、粮仓和四门,伤兵也留下。其余一千二百人带五日干粮,辰时出城。”
校尉愣了一下,“全往老鸦坡?”
“先去破庙集。三百人为前营,九百人在后,两边相隔不得超过二里。沿路多放探马,但不许再追进山沟。发现匪踪以后,前营只管咬住,等主力到了再合围。”
陈忠看向院中的差役,“把熟悉东南七村道路的人全找来。家眷留在县城,他们随军带路。告诉他们,这次不是让他们进村催粮,只要认路。”
周文才问:“城外那些百姓呢?”
“遇见藏粮逃役的先扣下,交给后队看管。有人给清风义军传信,就一并拿了。”陈忠停了一下,“但不许沿路烧房。房子烧了,粮也收不回来,只会把人都赶到许仕林那边。”
命令传下去后,守备营很快忙了起来。
一千二百名州府兵在东门外列队。没有带攻城用的云梯和撞车,只带了五十辆装粮、箭矢和帐篷的车。前营三百人先出发,后面的九百人隔了不到半个时辰跟上。长枪和铁盔在晨光下连成一片,从城头往下看,队伍一直排到官道转弯处。
周文才站在城门楼上,看着最后一辆辎重车出了门。
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