东门外第一口锅架起来时,城里刚敲过巳时的锣。
锅不大,是鲁成带人连夜用几块薄铁片拼出来的,边沿还有些不平。下面垫着两块石头,柴火一烧,锅底很快泛起白汽。
小苗嫂蹲在锅旁,用木勺搅了两下。
这锅里没有多少米,只是水里加了一点盐和切碎的干菜。可对城里那些从昨晚饿到现在的人来说,热水也比冷墙根强。
木牌竖在路边。
出城领水,不问来路。
牌子不大,字也不算好看,但城墙上看得见。
东门城楼上,几个巡检趴在女墙后往下瞧。
有个年轻巡检忍不住嘀咕:“他们这到底想干什么?不攻城,就在四门外烧水。”
旁边老巡检看了他一眼:“你饿一天,再看见锅,就知道他们想干什么了。”
年轻巡检闭了嘴。
城里昨夜没睡安稳的人太多了。
西街粮铺被封,州府兵抓守城丁,东市又传出有人私藏粮被砸门。天亮以后,百姓本该出门买柴买米,可街上大半铺子都半关着门,门缝里有人看,没人敢出来。
东门这边最先出来的,是一个卖豆腐的老头。
他不是走城门出来的。
东门南侧有条旧水沟,平日排雨水,沟口被杂草挡着。老头从里面爬出来时,身上全是泥,手里还攥着一个缺了口的陶碗。
守门巡检看见了,手按在刀上,却没有喊。
小苗嫂也看见了。
她没有迎上去,只盛了一碗热水放在路边石头上。
老头在沟边蹲了好一会儿,见没人抓他,才慢慢挪过去,把碗端起来。
他先闻了闻,又小心喝了一口。
热气冲上来,他眼眶一下红了。
城墙上,那几个巡检都看见了。
没有人说话。
不到半个时辰,东门旧水沟又钻出来两个人。
一个妇人,一个十来岁的少年。
妇人背上背着包袱,出来以后先回头看城墙,像是怕有人从上面射箭。少年倒是饿得厉害,眼睛一直盯着锅。
小苗嫂问:“几口人?”
妇人愣了一下:“三口。”
“还有一个呢?”
“我男人被抓去守城了。”
小苗嫂盛了两碗水,又往其中一碗里多舀了半勺米汤。
“先喝。别站路中间,往那边棚下坐。”
妇人端着碗,嘴唇动了动,最后什么都没说,拉着少年去了棚下。
午前,东门外已经坐了十几个人。
西门外的草料场里,陈宇听着传信少年报数。
“东门十七人。南门九人。北门那边没人出来,但有人在城头看。西门外二十三户暂时安住,没有闹事。”
孙掌柜在旁边把数记下来。
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