从县衙回来后,南坡田安静了许多。
不是人少了,而是人说话的声音低了。昨夜被抓的人押进县牢,刘家暂时不能明着拖人,这消息像一层薄薄的土,盖住了众人心里的火,却盖不住底下的热气。
水沟还在修。
陈宇没有让人继续翻新地,只按县衙文书的说法,把“开荒”停在明面上。可草棚要加固,水沟要清,病棚要挪,南坡田四周的火塘也要重新垒起来。这些活不是种地,却样样离不开人。
柳树湾那几户佃户干得格外卖力。
昨日跪在县衙外腿软的汉子姓田,叫田四。他不太会说话,只会闷头干活。别人歇气时,他还在水沟里铲泥。女儿坐在草棚边,抱着一只破碗看他,眼睛里已经少了些惊惧。
傍晚时,孟管事带回来一个消息。
刘家的欠租账,送到县衙了。
不是几张纸,而是整整一箱。
“一箱?”钱老抠听得眼皮直跳,“几户佃户的账,能写出一箱?”
孟管事把从县里抄回来的几页样账摊在桌上:“原租、欠租、春借、秋还、口粮借、种子借、牛力钱、渠水钱、催租脚钱、过年利、过月利……名目多得很。”
贺强看了一眼就头疼:“这谁看得明白?”
田四站在门口,手上还沾着泥,听见自己的名字被点到,忙走进来。他不识字,只能看着纸上密密麻麻的墨迹发愣。
孟管事问:“田四,刘家账上说,你家前年欠租三石,去年借谷两石,春借种子一斗,牛力钱八百文,利滚利,如今总欠十一石六斗。可有此事?”
田四脸一下白了:“不可能。前年是欠了些,可去年我家秋后交过谷,媳妇还去刘家晒场做了二十多日工。牛力钱也抵过柴。怎么会欠十一石?”
“有收条吗?”
田四张了张嘴,低下头:“刘家管事说,佃户的工都记在主家账上,不给收条。”
屋里安静下来。
这种账,最难的便是如此。
主家有册,佃户没有;主家识字,佃户不识;主家说欠多少便是多少,佃户连自己还过多少都说不清。
陈宇看着那几页样账,没有急着说话。
他知道刘家不会轻易认输。烧棚抢人没成,便把人重新拖回账里。只要账上仍欠着,刘家就能说自己不是抢人,是讨债;不是逼命,是按契办事。
“先把几户人都叫来。”陈宇道,“不问账本写什么,先让他们自己说。哪年借过谷,哪年交过租,谁去做过工,抵过什么,都一条一条记下来。”
孟管事立刻去办。
夜里,南坡田草棚旁临时点起一盏油灯。
几户柳树湾佃户围坐在桌边,紧张得像被审问。陈宇没有坐上首,只拿着炭笔,让他们想到什么说什么。说不清数目的,就说季节;记不得日子的,就说那日家里出了什么事。
田四的妻子说,去年收谷后她去刘家晒场干了二十三日,因为那时小女儿发热,她每日回来都要摸孩子额头,所以记得清楚。
另一户老汉说,他家拿柴抵过牛力钱,整整六担,送去时还下着雨,路上摔断了一根扁担。
一个少年说,自己替刘家看过半个月水口,夜里被蚊子咬得满腿包,可账上只写了三日。
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