陈宇伸手按住他的锄柄:“你现在打死他,刘家明天就能说你杀人畏罪。”
汉子胸口剧烈起伏,眼泪混着泥灰往下掉,最后还是慢慢松了手。
陈宇转头对孟管事道:“把火折子、油布、麻袋、绳子都收好。抓到的人分开看押,别让他们串供。受伤的也给他们包扎,明早一起送县衙。”
贺强愣住:“还送县衙?”
“送。”陈宇道,“既然蒋县尉说三日内等县衙文书,那我们就把文书送得更齐一些。”
贺强还是不解:“万一县衙偏袒刘家,把人放了呢?”
陈宇看向远处的夜色:“那也要让所有人看见,清风寨先走了县衙的路。”
他没有再往下说。
有些话,说出来太早,反而轻了。
后半夜,南坡田没有再睡安稳。
草棚被挪到靠山一侧,孩子们挤在一起,妇人们低声安抚。护路队重新点起火堆,把抓住的人绑在田埂另一头,派两人看着。被堵了一半的水沟连夜清开,几个青壮一声不吭地抬泥搬石,谁也没有再提停工三日。
天快亮时,陈宇让人把昨夜抓到的十二个人押到田埂前。
没有打,没有骂,只让他们跪在烧焦的油布和堵沟的麻袋旁。
孟管事当众念了一遍昨夜记下的口供。
“刘家管事雇人夜入南坡田,意图纵火烧棚、堵塞水沟、强带在册佃户。证物有火折子三枚,油布两块,麻袋四只,绳索六条。人证十二名,另有南坡田在册百姓可作旁证。”
每念一句,田埂上的人便安静一分。
那些佃户和流民昨夜还在害怕,怕清风寨挡不住,怕刘家带人回来,怕县衙最后还是把他们拖回去。可此刻看见那些平日趾高气扬的家丁被捆着跪在地上,心里的东西忽然变了。
不是不怕了。
而是怕之外,多了一点别的东西。
昨日那个汉子牵着女儿,站在人群最前。他忽然跪了下去,朝陈宇磕了一个头。
“许当家,小人不走了。南坡田的沟,小人挖。刘家的债,小人也认账,可小人的孩子,不能再让他们拖走。”
他这一跪,身后几户柳树湾佃户也跟着跪下。
陈宇没有受这个头,侧身避开,又弯腰把那汉子扶起来。
“先把饭吃了。”他说,“吃完,随我去县衙。”
汉子怔住:“我也去?”
“你是苦主。”陈宇道,“这回不只让文书说话,也让人说话。”
太阳从山边升起来时,南坡田外排出一支队伍。
最前面是孟管事和两个抬文书箱的伙计,中间押着昨夜抓到的人,后面跟着几个愿意作证的佃户。贺强带十名护路队随行,手里仍只拿木棍,不带弓弩。
陈宇走在队伍一侧,回头看了一眼南坡田。
水沟边的泥还湿着,草棚上的露水也没干。那块木牌立在田埂上,被晨光照得清清楚楚。
这一次,牌子旁边又多插了一根短木桩。
上面绑着昨夜缴下来的半块油布。
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