“混账!眼睛长哪儿去了?!”旁边一名亲兵怒斥,扬手便是一鞭,狠狠抽在驾车那车夫背上。
皮鞭着肉的脆响在寂静的夜里格外刺耳。
那车夫身体一颤,却只从喉间发出几声模糊断续的“嗬…啊…”之声,像是被什么堵住了嗓子,连忙奋力稳住车辕。
陆青山瞳孔骤然收缩。
那不是寻常吃痛或惊慌的闷哼,那声音嘶哑破碎,分明是……失了舌头之人才能发出的!
他借着摇晃的火光余光飞快瞥去,只见那车夫挨了鞭子后依旧死死低着头,帽檐阴影完全遮住了脸庞,但脖颈处隐约可见一道陈年伤疤的轮廓。
这些车夫,都是哑巴!是被刻意割去了舌头,以防泄密!
一股寒意顺着陆青山的脊背窜上。用如此酷厉手段控制苦力,这背后的交易,其隐秘与残酷,远超寻常走私。
他立刻收敛所有外露的情绪,重新垂下眼帘,仿佛什么都没看见,只是脚步更稳地跟着队伍。
约莫又行了一个时辰,前方地形渐显复杂,已入丘陵山地。陆青山心中估算,此地距离记忆中的边境线恐怕已不足二十里。
终于,队伍在一处背风的山坳停了下来。
梁大人抬手示意,火光随之压低。
一名亲兵上前几步,从怀中掏出一支骨哨,凑到唇边。
三短一长,尖锐却并不响亮的哨音在山坳间回荡,很快被风声吞没。
不过半盏茶功夫,对面北侧的山坡上,也亮起了几点火光。
那火光移动着,越来越近,渐渐能看清是一队约十余人的人马,同样牵着数匹马的轮廓。
令陆青山心头剧震的是,梁大人及其亲兵面对这支显然来自敌国方向的队伍,非但没有丝毫戒备迎敌的姿态,反而是一种冷淡中带着熟稔的等待。
双方在相距十余步处停下。
对方为首者是个身材敦实、满脸虬髯的北齐汉子,身着皮袄,腰挎弯刀。
他扫了一眼梁大人这边,目光尤其在覆盖严实的骡车上停留一瞬,随即抱拳,竟用带着浓重北齐口音、却颇为流利的大乾官话开口道:“梁大人,别来无恙。”
梁大人冷哼一声,并未回礼,语气不善:
“巴特尔,少套近乎。今日叫你来,就是要当面说清楚——往日你们交易过来的那些‘上等战马’,到底掺了多少次货?真当我等是眼瞎的不成?”
那名叫巴特尔的北齐头领脸上笑容不变,眼中却闪过一丝精光:
“梁大人这话可冤枉人了。我们做生意,向来诚信。给贵方的,那可都是草原上精挑细选的好马,价格也是谈好的……”
“少废话!”梁大人不耐地打断,“今日我带了眼力人来。是骡子是马,遛过才知。丙柒肆!”
“在。”
陆青山压下心中翻腾的惊涛骇浪,迈步上前。
两国边境,军官私会,交易马匹……这已坐实了通敌走私!
而交易的筹码,恐怕就是那骡车中所载之物。
“去,仔细验看他们这次带来的马。”
梁大人命令道,又冷冷补充,“若有次品,一一指出。”
“遵命。”
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