道路两旁是历经岁月洗礼的古老橡木与枫香,它们的枝干虬结苍劲,繁茂的树冠在高处亲密交织,编织成一道深邃而连绵不绝的绿色穹窿。阳光奋力穿透层层叠叠的叶片,最终也只能化为无数细碎跳跃的光斑吝啬地洒在铺着磨损碎石、点缀着绒毯般青苔的路面上。偶尔有不知名的鸟雀在浓荫深处发出一两声短促而清越的啼鸣,更反衬出环境的空灵静谧。
可这份祥和非但未能抚平兰德斯的思绪,反而像一面澄澈的镜子,映照出他脑海中的惊涛骇浪。他的眉头越锁越紧,仿佛要拧成一个解不开的结,原本还算稳健的步伐也渐渐变得迟疑、沉重,最终在距离图书馆那宏伟的、被岁月磨平了棱角的灰白石阶尚有数十米之遥时,彻底停了下来。
查什么?
茫茫书海,从何入手?
“巨型智慧生物”?学院的《异兽谱系大全》、《大陆奇生种图鉴》乃至《古代灾兽传闻辑录》,他出于兴趣和实战需求早已翻阅过不少。但其中记载的,无外乎是已被观测、归类、大致摸清生态位与习性的物种,或是一些语焉不详、近乎神话传说的远古巨兽逸闻。像今日所见那般,体型庞大却并非依靠本能、而是展现出明确、高效甚至狡黠的战术智能,其攻击方式更是诡异地与“元素遁术”这种高阶概念沾边的存在……根本闻所未闻。这类记载,即便存在,也绝不可能陈列在开放阅览区。
“元素遁术”?这词组本身就散发着危险而迷人的气息。它听上去更像是属于高阶能量理论、失落古代技艺甚至禁忌实验领域的范畴。相关的文献资料,恐怕都被严密封存在图书馆深处的禁书区,或者需要学院核心管理层、特定研究项目负责人级别的权限才能申请调阅。他,一个刚刚崭露头角、尚无任何学术头衔或特殊贡献的学员,凭什么去触碰?
至于“杰森”……这个名字更是连一丝涟漪都未曾真正激起,便沉入了无尽的黑暗。它可能是一个代号,一个机密项目的名称,一个隐世之人的化名……可能性太多,范围太广,近乎无从下手。更何况,从帕凡院长、达德斯副院长他们在提及这个名字时那种瞬间凝重的氛围、讳莫如深的态度来看,这绝对是一个高度敏感、甚至可能带有“污染性”的词汇。若是在图书馆的公共检索终端上贸然输入查询,会不会像触动了某种无形的警报丝线,立刻引来不必要的关注乃至审查?
千头万绪,杂乱无章地缠绕在一起,像一团被恶狠狠浸透了再揉搓成一团的麻绳,找不到任何开端。
每一个疑问都是一扇厚重无比、紧紧闭合的金属大门,门上不仅没有锁孔,甚至连这扇门究竟是否通往正确的方向都无从判断。这种空有灼烧般求知欲,却仿佛面对铜墙铁壁无处着力、连该向何处挥拳都茫然不知的感觉,比在战场上直面凶悍的虫群、比与那巨兽进行生死一线的周旋,更让他感到一种深入骨髓的烦躁与无力。
他有些泄气地、近乎自暴自弃地踢飞了脚边一颗浑圆的白色小石子。石子撞击在不远处的树干上,发出“嗒”的一声轻响,随即滚入草丛消失不见。他抬起头,目光没有焦点地扫过前方图书馆宏伟的立面,扫过那些在光影中静谧肃穆的廊柱与窗棂。
就在这时,就在图书馆侧面,那片被一株异常高大、树冠如华盖般展开的木棉树所荫蔽的空地上,两个身影猝不及防地撞入了他的视野。
其中一人,身姿挺拔如松,即便只是随意站立,也散发着经年累月积淀下来的、属于战士与学者的独特气质。他穿着一件看似普通、实则剪裁利落、布料特殊的深灰色立领外套、戴着方顶宽檐礼帽——那是达德斯副院长惯常的装束。此刻,他正背对着兰德斯的方向,微微侧着头,似乎在对着面前的人低声说着什么,姿态并非公事公办的严肃,反而带着一种罕见的、近似长辈关切又夹杂着审慎评估的意味。
而站在他对面,沐浴在木棉树斑驳光影下的,竟是尤拉!
此时他已经换下了那身引人注目、一定程度上象征其特殊身份的华丽长袍,取而代之的是一套样式极其简洁、几乎没有任何装饰的深色便服。衣料的质地肉眼可见地考究,贴合着他修长而蕴含力量的身形,低调中透出不容忽视的存在感。他微微侧着头,脸上依旧没有什么明显的表情,薄唇微抿,但那双眼眸却专注地凝视着达德斯,站姿放松却绝不散漫,显露出他正在认真倾听,而非礼节性的敷衍。两人之间保持着恰到好处的社交距离,但那种流动在空气中的、略显亲近且彼此熟稔的气氛,绝不仅仅是一位学院副院长在例行公事地训导或接见一位外来参赛学员。
兰德斯的心脏猛地一跳。一种混合着好奇、警觉与隐约预感的感觉攫住了他。他几乎没有任何犹豫——或者说,那点微不足道的、关于是否打扰对方的犹豫,瞬间被更强烈的探究欲望压倒——便迈开脚步,朝着那棵巨大的木棉树走去。脚步声踩在柔软的苔藓和碎石上,发出细微的沙沙声。
“达德斯副院长,尤拉。”他在距离两人几步远的地方停下,主动开口打招呼,声音平稳,但目光却迅速在两人脸上扫过,试图捕捉任何细微的神色变化。
两人几乎是同时转头看来。达德斯副院长那张惯常没什么表情、线条刚硬的脸上,极快地掠过一丝微不可察的讶异,仿佛没料到会在这里遇到兰德斯,但这丝讶异转眼间便消散,恢复了古井无波的平静,只是眼神深处似乎多了点审视的意味。而尤拉的反应则更为内敛,他的目光在兰德斯脸上停留了或许只有半秒,瞳孔里看不出什么情绪波动,只是几不可查地点了下头,算是回应,随即便将视线转回,但姿态显然已从刚才的相对私密交谈,转为面对第三方的公开状态。
“兰德斯,”达德斯副院长率先开口,声音平稳如常,听不出什么特别的情绪,“任务交接完了?那边……没再多说什么吧?”他话尾似乎带着一丝若有若无的试探。
“是的,副院长,已经交接完毕,很顺利。”兰德斯谨慎地回答,然后他顿了顿,故作随意地将话题引开,目光落在达德斯身上,“副院长您今天怎么有空来这边了?我记得您和帕凡院长最近不是一直在地下……试验场那边忙碌?”
达德斯副院长深邃的目光在他脸上停留了一瞬,那眼神仿佛能穿透表层,平静地解释道:“‘王者战线’的某个关键集成测试阶段暂时告一段落,已经取得了预期内的基础数据。后续的深度分析和调整方案制定,不需要我们像之前那样必须时刻守在核心区了。所以,总算可以轮流出来透透气,顺便处理一些积压的其他事务。”
他的语气四平八稳,像是在陈述一件再普通不过的工作安排。然而,他随即轻轻叹了口气,那叹息声极其轻微,却带着难以掩饰的沉重。他抬起头,目光越过图书馆的尖顶,投向更远处仿佛笼罩着一层阴霾的天空:“不过,眼下的局面……你也亲身经历了一部分。恐怕离能让我和帕凡院长真正松一口气,还远得很。”
他口中的“局面”指的是什么,不言而喻——兽园镇的异常、神秘的巨型智慧战斗生物、讳莫如深的“杰森”、以及潜藏在这一切之下的、可能更加汹涌的暗流。
兰德斯感同身受地点了点头,心底那份沉重感也因此共鸣而加深了几分。他顺势将目光转向一直静立在一旁、仿佛事不关己却又无法被忽视的尤拉,语气比起之前在战场上并肩作战时更少了些刻意的拘谨,多了点直接甚至带着些朋友间才有的好奇与探究:“尤拉,看你和副院长交谈的样子……你们之前就认识?而且,好像不只是‘认识’那么简单?”他问得相当直白,目光在两人之间逡巡。
尤拉似乎对兰德斯用这种近乎平辈、略带揶揄的口吻提问感到些许意外,或者说,有些不适应。他那两道形状优美的眉毛几不可查地蹙了一下,形成一个极其细微的折痕,但很快又平复下去,看向兰德斯,语调依旧没什么起伏,但回答的内容却比兰德斯预想的要具体:“我的授业恩师,与帕凡院长、达德斯副院长是故交,相识于多年以前。我虽自幼随老师修习,不曾有幸亲身拜会过二位院长,但老师的讲述中,早已多次提及他们的名讳与事迹。”他停顿了一下,措辞严谨地继续,“此次前来兽园镇,参与‘兽豪演武’大赛、并准备拿下冠军,固然是首要目标之一。但同时,我也希望借此机会,亲眼见识一下老师口中曾盛赞过的‘学院真正的‘砥柱’与‘锋芒’究竟是何等风范。”
他的解释清晰而有分寸,既说明了关系的渊源,又点明了自己此行的部分目的,同时也隐晦地保持了一种适当的距离感。然而,他接下来的话,却将焦点引回了兰德斯身上:“至于在任务中多次遇到你,和你教授,以及此刻在这里再次相见,”他目光平静无波地注视着兰德斯,“倒确实是个计划之外为数不少的‘意外’。”
“老师?那是谁?”
兰德斯敏锐地捕捉到一个新人物。
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