方腊看了一回,终究不曾开口,只把马鞭慢慢放下。
娄敏中觑见光景,便近马前,低声劝道:“教主息怒。今日火船有在,放火的人也自招了;周方又留下许多账簿文契,遮掩不过。赵寨主只问贩人放火的罪,不曾把阵前厮杀算在众头领身上,此事还可商量。若只顾再战,损折了弟兄,却如何收拾?”
方腊听了,更不做声。
娄敏中又道:“这班弟兄来投教主,原要寻条活路。方才那句话,他们听了,心里也自难过。教主肯查问周方,替苦人做主,众人自还敬服;若只为周方一人,失了众人之心,往后号令反难行了。”
方腊沉吟半晌,长叹一声,方才向赵复说道:“赵寨主,我方才一时性急,言语有失。那贱民二字,是我说差了。周方既有这许多罪证,我自会逐件查问。只是你也休因此把我教中许多好汉,都看做贩人放火之徒。”
赵复道:“俺几曾只认旗号,不认是非?明教有好汉,俺自敬他;梁山若出了恶人,俺也不容他。日后俺山寨有人做下周方这等勾当,你只管拿凭据来,俺也一般问罪,决不将自家弟兄四个字来遮口!”
方腊道:“好!赵寨主这句话,我记下了。”
赵复道:“不只你记下,两边许多弟兄都在这里,也都听见了。你我各有旗号,原不必强同;只是拿百姓当牲口发卖,到那里也不是好汉做的勾当!”
方腊低头看看冯喜,又看那放火头目。两个跪在阵前,早已面如土色,不敢抬头。
方腊再无话说,把马鞭往后一指,喝道:“传下号令,收兵回去!各自扶持伤者,休得侵扰村坊!”
旗下众人听见,便一声传一声,将号令向后传去。众教众各寻本队,扶伤的扶伤,收兵器的收兵器,不再向院门前拥来。
方杰尚有不忿,提着画戟近前道:“叔父,小侄与那秦翊未分上下,如何便收兵!”
方腊喝道:“教你退时,只管退,怎地又来多话!这里有我!”
方杰吃这一喝,只得住口,退在一旁。厉天闰、邓元觉等各自归队,包道乙收起宝剑,贺从龙也唤随从牵过坐骑。众头领虽有不甘,却都不敢再出阵去。
方腊又向赵复说道:“我已教众人退兵。你拿住的教中人,却待怎生发落?”
赵复道:“都交还你。”
方腊听了,倒是一怔,问道:“冯喜与这个放火的,也都还我?”
赵复道:“不但这两个,周方也一发交与你。”
说罢,便唤焦挺带人入院,押周方出来;教王寅解开院门前的刘赟,又使李俊差个火家到后埠,传话送伍应星前来。
不多时,焦挺把周方拖到阶下。
那厮先前在关押处,只听外面喊杀,后来又不闻兵器之声,不知是何缘故,正在惊疑。忽然被押出院来,见方腊还在旗下,只道救星到了,慌忙叫道:“教主救命!教主救命!”
焦挺在背后只一推,喝道:“贼男女!且闭了你这鸟嘴!”
周方扑翻身跪在地上,抬头看时,冯喜与放火头目都缚在一旁,方腊却阴沉着脸,那里有半分搭救他的模样!心中那点指望,早冷了半截。
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