晨雾还未完全散去,青石镇的集市已人声鼎沸。陈巧儿站在自家摊位前,手指轻轻拂过那架改良水车的微缩模型,眼神里既有期待也有不安。
“巧儿姐姐,你说今天真的会有人买吗?”花七姑一边整理着绣着茶花纹样的桌布,一边小声问道。
“不指望卖多少。”陈巧儿蹲下身,检查着模型内部齿轮的咬合,“主要是让人看看,咱们的手艺不比城里那些匠人差。”
话音刚落,一阵不和谐的脚步声由远及近。
“让开让开!李员外家的管事来了!”
人群被粗暴地推开,三个穿着灰褐色短打的汉子大摇大摆走来。为首的是个三角眼的中年男人,正是李员外新聘的管事赵四。
“哟,这不是鲁老头那个不知天高地厚的女徒弟吗?”赵四用脚尖踢了踢摊位的支脚,“在这儿摆摊,问过咱们李员外了吗?”
陈巧儿站起身,不卑不亢:“集市摊位是镇上公设,每月交十个铜板即可,何须问李员外?”
“牙尖嘴利。”赵四冷笑,目光扫过摊位上那些精巧的木制品,“就这些破烂玩意儿,也敢拿出来丢人现眼?”
花七姑忍不住开口:“这些可不是破烂!巧儿姐姐做的水车,能比普通水车多浇三成地!还有这个自动织机模型——”
“模型?”赵四打断她,嗤笑出声,“谁要看你这些木头疙瘩!真当自己是鲁班再世了?”
围观人群渐渐聚集,窃窃私语声四起。
陈巧儿深吸一口气。她想起鲁大师昨日叮嘱的话:“技艺者,以物证道。遇挑衅,不必争口舌之利,当以实物服人。”
“赵管事既然看不上这些‘木头疙瘩’,”陈巧儿平静地说,“不如我们打个赌?”
赵四挑眉:“赌什么?”
陈巧儿从摊位下搬出一个半人高的木箱。箱子表面看似普通,但侧面有几个不起眼的孔洞和旋钮。
“这是我新做的‘千机匣’。”她打开箱盖,里面是层层叠叠的小抽屉和隔间,“共有二十四道机关锁。若赵管事能在一炷香内打开最里层的小抽屉,这些作品我全部奉上,分文不取。若打不开——”
她顿了顿:“只需您当着大家的面说一句:‘巧工娘子手艺了得’,如何?”
人群哗然。有人认出了那箱子:“那不是前些日子陈家闺女在河边试验过的机关匣吗?当时王铁匠鼓捣了半个时辰都没打开!”
赵四脸色变了变,但众目睽睽之下,他不能退缩。
“赌就赌!”他撸起袖子,“一个破箱子,能有多难?”
陈巧儿点燃一炷香,插在摊位前的香炉中。
赵四蹲在箱子前,先试着直接拉开最上层的抽屉——纹丝不动。他仔细观察,发现每个抽屉表面都光滑无把手,只有一些细小的纹路。他试着按压、旋转,箱子内部传来细微的齿轮转动声,但抽屉依旧紧闭。
时间一分一秒过去。赵四额头冒汗,尝试着各种方法:敲击、摇晃、甚至想用蛮力撬开,可那木箱竟异常坚固。
“这...这什么邪门玩意儿!”他气急败坏。
花七姑在一旁忍着笑,轻声道:“巧儿姐姐说,这用的是‘榫卯联动’和‘重力触发’的原理。开错顺序,机关就会锁死。”
香燃过半。赵四已试了十几道抽屉,最多只打开到第三层。最让他恼火的是,每次开错,箱子就会发出“咔哒”一声轻响,像是嘲讽。
“不玩了!”他猛地起身,一脚踹向木箱。
就在脚尖即将触到箱体的瞬间,箱盖突然弹开,里面一个小木偶“啪”地弹出,正打在赵四鼻梁上!
“哎哟!”
人群爆发出哄笑。那木偶是个滑稽的猪头模样,还连着根弹簧,在赵四面前晃来晃去。
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