雨停之后,南越西边的老林子里起了雾。
雾气从山涧里漫上来,把整片山头罩得严严实实。山路上的泥泞被雨水泡了两天两夜,踩一脚能陷到脚脖子。灌木枝上挂着被风雨扯碎的布条和几片油布碎片,散落在山道两旁的碎石间。
一个背着竹篓的老人从雾里走出来。
竹篓里装着半篓草药,篓子外面挂着一把短柄药锄,锄刃上还沾着新鲜的泥。
老人姓戚,在这片老林子里采了几十年药,山民都叫他戚药翁。月亮城的药材贩子每年秋天在圩场上等他,知道他手里出的南越老山参从不掺假。
戚药翁在一棵被雷劈过的老松树下面停住脚步。
把竹篓搁在露出地面的树根上,从腰间解下水囊灌了一口。
“今年的山参比往年少。老林子里到处是被山洪冲倒的树,参苗埋在烂泥底下挖不出来。这场雨下得邪乎——下了三天三夜不说,昨晚西边山口那边还打雷。我蹲在石洞里听了一夜,那不是雷,是炮。”
他把水囊重新系回腰间。
正要蹲下来系松了的草鞋带子,听见灌木丛后面传来一声极轻微的咳嗽。
不是野兽的咳嗽。是人的——是小孩子的。
戚药翁系鞋带的手停住了。
侧过头朝灌木丛方向听了片刻。
“谁在那儿。”
没人应。
咳嗽声停了,但灌木丛后面有窸窣的动静——是衣服蹭在树枝上的声音。
戚药翁把竹篓搁在树根上,绕过灌木丛。
灌木丛后面的泥地上蹲着个孩子。浑身泥水,头发贴在脑门上,脸被冻得发白。身上只剩一件单衣,脚上的布鞋少了一只,另一只陷在旁边的泥坑里。两只手紧紧抱着自己的膝盖,整个人缩成小小一团,像一只被雨淋透了的山雀。
“娃娃。你一个人在这儿干什么。你家大人呢。”
孩子抬起头。
眼睛又圆又黑,嘴唇冻得发紫。张了张嘴,没说话。
“别怕。我是采药的,不是坏人。你叫什么名字。”
“天一。”
声音很小,小得跟蚊子哼一样。
“天一。姓什么。”
孩子摇了摇头。
“那你爹呢。”
“娘说爹是山神。”
戚药翁沉默了一息。
蹲下来,把自己披在身上的半截蓑衣解下来,裹在孩子身上。蓑衣太大,裹上去拖到了地上,拿草绳在腰间系了一道。
“山神是你爹——那你娘呢。”
“娘在打月亮城。娘骑马,大管事抱我。铳子响了,马惊了。大管事把我放在一棵茶树下面,让我抱着树干别动。铳子又响了,我就跑。跑进林子,林子里全是雾,找不到回去的路。”
戚药翁又沉默了一会儿。
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