天还没亮,城门口的电报房就排起了长队。
胖商人站在最前面,怀里抱着一包茶叶,说是要给疏勒的伙计发完电报顺便寄点样品。
瘦子商人跟在后面,手里攥着一张纸条,上面歪歪扭扭写了十几个字。老头也来了,就是昨天那个说“电看不见摸不着”的老头,今天换了一身干净衣服,像是要办什么大事。
李辰站在城楼上,看着下面黑压压的人头,笑了。李嫣然站在他旁边,手里拿着今天的排班表。
“唐王,于阗国那边卯时开机,白石镇那边辰时开机。咱们这边辰时三刻正式开通。萨迪克和丽莎都会亲自坐镇。”
李辰点头。“好。三地同时开,发一条贺电。内容就写‘西域三城,电报互通。从此消息不隔夜,生意不绕路。’”
李嫣然问。“谁发?”
“你发。你是月华城的长史,代表唐国。”
“好。我发。”
辰时三刻,城楼上的电报机准时开机。李嫣然坐在电报机前,按下电键。嗒嗒嗒,嗒嗒嗒嗒,嗒嗒嗒嗒嗒嗒。李辰站在旁边,拿着密码本翻译。
“于阗国收到,白石镇收到。”
李嫣然又发了一条。“西域三城,电报互通。从此消息不隔夜,生意不绕路。”
等了片刻,于阗国回了。“祝贺三城通电。阿伊莎女王。”白石镇也回了。“祝贺。丽莎、玛雅、玉姬、阿伊莎。”
李辰笑了。“好。正式通了。”
城楼下,胖商人第一个冲上来。“唐王,我发!我发!给我伙计发!茶叶涨价了,再涨两成!”
王兵坐在电报机前,按下电键。嗒嗒嗒,嗒嗒,嗒嗒嗒嗒。胖商人听不懂,急得直搓手。“发了没有?发了没有?”
“发了。白石镇收到了。他们马上派快马送往疏勒。”
胖商人掏出一把铜钱,数了三十文,放在桌上。“谢谢!谢谢!”
瘦子挤上来。“我发!我发!给我龟兹的伙计发!让他多进点皮货,天冷了,好卖!”
王兵又发。嗒嗒嗒,嗒嗒嗒嗒,嗒嗒嗒嗒嗒嗒。瘦子也掏了三十文。
老头最后一个上来,颤颤巍巍的,从怀里掏出一张纸条,递给王兵。“小同志,帮我发给我儿子。他在于阗国当兵。”
王兵接过纸条,上面写着:“儿,爹想你。过年回来不?”
王兵按下电键。嗒嗒嗒,嗒嗒嗒嗒,嗒嗒嗒嗒嗒嗒。等了一会儿,于阗国回了。王兵翻译。“老爹,回。腊月二十八到家。”
老头眼泪下来了。“好。好。回来就好。”从怀里掏出一把铜钱,数了又数,只有二十文。“小同志,我只有二十文。还差十文。”
李辰走过来,从怀里掏出一块碎银子,递给王兵。“补上。老伯的钱,我出。”
老头拉着李辰的手。“唐王,您是大好人。”
李辰摆手。
上午,电报房忙得不可开交。王兵一个人忙不过来,李嫣然又调了两个识字的兵来帮忙。一个收钱记账,一个发电报,一个收报翻译。三个人流水作业,嗒嗒嗒的声音从早响到晚。
胖商人发了三条,瘦子发了四条,老头发了一条,又帮邻居发了两条。其他商人也来了,有发订货的,有发报平安的,有发问行情的。
连韩擎都发了一条,发给白石镇的韩韬。“儿,好好守城。爹过几天去看你。”
韩韬回了。“爹,您放心。城在人在。”
韩擎看了,眼眶红了。
中午,电报突然不响了。王兵按下电键,听筒里没有回音。又按了几下,还是没动静。李辰走过来。
“怎么了?”
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