腊月十五,雪停了,但天还阴着。
余樵牵着马走进梦晴关时,守关的韩略正带着士兵清理关道上的积雪。
马蹄踩在压实了的雪地上,发出咯吱咯吱的声响。
“老人家,打哪儿来?”一个年轻士兵上前询问,态度还算客气。
余樵把马缰绳递过去,从怀里掏出个木牌:“东山国来的,贩些草药。听说你们这儿收药材,过来看看。”
木牌是四海货行的临时商牌,胡管事前阵子派人送到卧龙岗的——说是李城主交代,老先生若想来,随时欢迎。
士兵检查了木牌,又看看余樵的打扮:灰色棉袍,半旧不新;背个药篓,里面确实装了些干草药;马背上还搭着两个包袱,鼓鼓囊囊。
“进去吧。”士兵还回木牌,“市集在西边,客栈在东边。天冷,早点找住处。”
余樵道了声谢,牵马入关。
关内的景象让他脚步顿了顿。
街道上的雪被打扫得干干净净,堆在路边,有孩童在雪堆旁玩耍。
两旁的店铺都开着门,粮店、布店、肉铺、杂货铺……生意看起来都不错。
行人往来,大多穿着厚实的棉衣,脸上没有那种乱世常见的愁苦。
一个妇人拎着篮子从肉铺出来,篮子里装着条猪腿,还有几根骨头。妇人身边跟着个七八岁的男孩,男孩手里捏着块麦芽糖,吃得满嘴黏糊。
“娘,晚上炖骨头汤吗?”
“炖!给你多放点萝卜,暖身子!”
母子俩说说笑笑走了过去。
余樵继续往前走。路过学堂时,听见里面传来读书声:
“天地玄黄,宇宙洪荒。日月盈昃,辰宿列张……”
声音稚嫩,但整齐有力。余樵透过窗户往里看,几十个孩子端坐在课桌前,年纪从五六岁到十二三岁不等。讲台上站着个老先生,正指着黑板上的字讲解。
“这个‘辰’字,指的是星辰。咱们抬头看天,太阳月亮是亮的,星星也是亮的。但星星为什么晚上才看得见?有谁知道?”
一个小姑娘举手:“因为白天太阳太亮,把星星的光盖住了!”
“对!”先生赞许地点头,“就像点一盏灯在太阳底下,你看不见灯亮。但到了晚上,灯就显出来了。”
余樵在窗外站了会儿,继续往前走。
市集更热闹。三条主街,店铺林立。余樵找了家面摊坐下,要了碗热汤面。摊主是个五十来岁的老汉,手脚麻利,不一会儿面就端上来了。
面是手擀面,汤头用骨头熬的,面上撒了葱花,还加了片薄薄的卤肉。
“老人家慢用。”摊主笑呵呵的,“天冷,吃碗热乎的暖暖身子。”
余樵尝了一口,味道不错:“掌柜的,生意好啊。”
“还行还行。”摊主一边擦桌子一边说,“托李城主的福,现在日子好过了。以前在老家,冬天别说卖面,自己都吃不饱。”
“这儿……真这么好?”
“嘿!您是新来的吧?”摊主来了精神,“我跟您说,咱们遗忘之城,别的不敢说,吃饱穿暖是肯定的。您看我这棉袄,新城主府发的,每家都有。棉被也是,过冬前按人头发,一人一床。”
余樵低头吃面,听着摊主絮叨。
“粮食够吃,工坊有活干,孩子能上学,病了有医看——这日子,放三年前我想都不敢想。”摊主压低声音,“不瞒您说,我是东山国逃难来的。那边现在人吃人,惨啊。到了这儿,才算重新活过来。”
正说着,几个妇人结伴来吃面。摊主赶紧去招呼。
“刘婶子,今天怎么有空出来?”
“家里那口子去修水库了,管饭还发工钱。我一个人在家闲着,出来转转。”
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