石牙星夜兼程,从北境到京城,两千三百里路,他只用了六天。
这六天里他几乎没合过眼。马跑死了两匹,亲兵们累得趴在马背上直吐白沫。但石牙始终腰杆笔直,像一棵被风沙磨砺了六十年的老树,宁折不弯。
他到京城的时候,天还没亮。
守城的士兵看见定国公的旗帜,连忙打开城门。石牙纵马入城,马蹄踏在青石板路上,发出清脆的“哒哒”声。
他没有回家,直接去了皇宫。
“陛下,定国公求见。”太监的声音在御书房外响起。
李破正在批阅奏折,闻言笔顿了一下。
“让他进来。”
石牙大步走了进来。一路风尘仆仆,甲胄上还沾着北境的风沙。他走到李破面前,“扑通”一声跪倒在地。
“臣石牙,参见陛下。”
李破看着眼前这个老兄弟,一时不知道该说什么。
石牙老了。
须发全白了,脸上沟壑纵横,那是数十载边关风霜刻下的纹路。他的右眼蒙着一个黑色眼罩——那是当年在瀚海之战中,为大部队断后时被流矢射瞎的。当时军医说要摘掉眼球,石牙怕伤了士气,硬是自己拿刀把箭杆削断,继续领兵冲锋。
这样一个铁骨铮铮的汉子,如今跪在自己面前,眼眶发红。
“起来。”李破说。
石牙没有起来。
“陛下,臣知道犬子犯了国法。”石牙的声音沙哑,“臣不敢求情。臣只求……只求陛下让臣见那孽子一面。”
李破看着石牙。
他看到了那双独眼里闪动的东西——是屈辱,是痛苦,是一个父亲对儿子的失望和无奈。
“你没有别的话要说?”李破问。
石牙沉默了很久。
“臣这辈子上对得起陛下,下对得起边关百姓。但臣对不起一个人。”他说,“臣对不起那孽子的娘。”
李破的心被什么东西狠狠撞了一下。
石牙的妻子,早在二十年前就去世了。那时候石牙还在外征战,妻子病重,石勇才八岁。等石牙班师回朝,妻子已经入了土。临终前让人带给石牙的话只有一句——“带好咱们的儿子”。
石牙没带好。
他常年在外,石勇被扔在京城的国公府里,由管家和下人照料。没人管束,没人教养,等他长成一个纨绔子弟的时候,石牙才发现晚了。
“他去江南买田置地、偷税漏税的时候,臣在北境。”石牙的声音在发抖,“他结交狐朋狗友、横行霸道的时候,臣在打敌人。他伸手拿不该拿的钱时,臣还在替陛下守边关。”
“臣以为,多打几场胜仗,多立几次功,就能给他攒下荫庇。”
“可臣想错了。”
石牙抬起头,独眼里涌出了泪水。
“陛下,臣的军功,换不来一个本分的儿子。”
御书房里安静极了。
李破站起身,走到石牙面前,亲手扶起了他。
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