长安城的变化,是从商号开始的。
永昌十二年的春天,京城百姓忽然发现,那些原本只在江南才能买到的苏绣、湖笔、徽墨,如今在家门口的铺子里就能买到。
而且价格比往年便宜了至少三成。
“这是怎么回事?”有人问。
“嗨,您还不知道呢?”铺子里的伙计一边招呼客人一边说,“朝廷修了官道,从江南到京城,原先要走两个月,现在一个月就到了。运费降了,东西自然便宜了。”
“官道?”
“就是那种能并排跑四辆马车的大路!”伙计说得眉飞色舞,“从京城通到各省省城,省城通到各府,各府通到各县。全是用青石板铺的,下雨天都不泥泞。”
客人听得目瞪口呆。
“这才几年功夫,怎么变化这么大?”
“托陛下的福呗。”伙计笑道,“您看看,这才十几年,从打仗打到天下大乱,到现在家家户户有余粮,这可是千年未有的事。”
同样的对话,在全国各地上演着。
晋商、徽商、粤商,三大商帮趁势而起,将生意做到了帝国的每一个角落。
晋商以票号起家。
他们发明的银票,可以在一地存入银子,在千里之外的另一地取出。商人们再也不用背着沉甸甸的银子赶路了,一张轻飘飘的银票就能解决所有问题。
京城最大的晋商票号“通源号”,门前每天都排着长队。
票号的东家姓乔,单名一个“岳”字。今年三十八岁,精明干练,是晋商中的后起之秀。
此刻,乔岳正坐在票号二楼的书房里,接待一位特殊的客人。
“殿下。”乔岳亲自斟茶,“什么风把您吹来了?”
来人正是李继业。
他没有穿秦王的袍服,只穿着一身普通的青衫,看起来像个寻常的读书人。
“路过,顺便看看。”李继业端起茶盏抿了一口,忽然问道,“乔东家,你们票号现在能做到哪一步?”
乔岳心中一动。
“回殿下,如今通源号在十三省共有三百七十二家分号。京城存入的银子,可在任何一家分号取出。时间上,江南票三日即达,西北票五日至,最远的西域要十日。”
“十日。”李继业点点头,“够快了。”
“托朝廷的福。”乔岳谨慎地说,“若不是官道修得好,驿站系统完善,通源号也做不到这一步。”
李继业忽然问了个看似无关的问题。
“乔东家,你对朝廷的海禁怎么看?”
乔岳心跳漏了一拍。
这个问题太敏感了。
海禁,是本朝开国以来一直奉行的国策。除了官方允许的朝贡贸易外,民间片帆不得下海。但自从马大彪平定倭寇、设立东瀛都护府后,朝廷开始逐步放开海禁,允许沿海商人在市舶司的管理下进行海上贸易。
但放开到什么程度,朝中争论不休。
“殿下。”乔岳斟酌着措辞,“草民是个生意人,不敢妄议国策。但有一点草民可以说——海上贸易的利润,是陆路贸易的十倍。”
李继业看了他一眼。
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