柳如霜回到苏州那天,江南下了入冬以来第一场雪。
她瘦了一圈,也黑了一层,但那双眼睛比离开时更加明亮——那是在大海上历练过的人才会有的光芒。
李继业在码头接她。
两人没有说话,只是并肩走过被薄雪覆盖的石板路,回到行辕书房。
柳如霜从怀中取出一个厚厚的油布包裹,展开后是一张新绘制的海图。图上标注的航线比沈万舟那张更为详尽,延伸到了更远的地方。
“爪哇以南还有大片的陆地。”柳如霜指着图的最南端,“当地人称之为‘南方大陆’,据说上面的土人浑身漆黑,以狩猎为生。但到目前为止还没有哪个国家正式占领过。”
她的手指往西移:“这里是天竺,富庶不下于我大胤,但邦国林立,互相攻伐。再往西是波斯和大食,这些地方和咱们早有丝绸之路相通,但从海上走还是头一遭。最西边——”
她的手指停在一大片用虚线标注的海域上。
“那片海叫地中海。佛郎机就在地中海以西。据当地人说,佛郎机并非一个国家,而是诸多邦国的统称。它们彼此之间也常年打仗,但有一点是共通的——”
“什么?”李继业问。
“它们都信同一个神。”柳如霜从怀中取出一个小小的十字架吊坠,“每个佛郎机人的脖子上都挂着这个。他们说,他们的神让他们去普天下传教。但在我看来——”
她捏紧了那枚十字架,银质的小东西在手心里冰凉刺骨。
“传教只是幌子。他们真正想要的,是土地、黄金和奴隶。”
李继业沉默了很久。
他想起沈万舟密室里的那些火器图纸,想起佛郎机人在爪哇屠杀土人的消息,想起那支正在驶向东方的舰队。
“如霜,我要回京一趟。”
柳如霜抬头看他。
“这些事必须当面禀报父皇。”李继业站起身,走到窗前,“海禁已经开了,市舶司也立住了。但佛郎机人的事,超出了我的职分。”
他转过头,雪光透过窗纸映在他脸上,让他的表情显得有些凝重。
“这是国策。”
大胤永泰十五年冬,秦王李继业奉诏回京。
随行的除了柳如霜和苍狼卫,还有一口沉重的铁皮箱子。箱子里装的,是沈万舟留下的所有佛郎机火器图纸、柳如霜在南洋搜集的情报,以及那张标注了地中海航线的海图。
马队冒着风雪走了半个月,抵达京城那天正是腊月二十三,小年。
京城张灯结彩,一派辞旧迎新的喜庆气象。
但李继业没有心情过年。
他直接进了宫。
奉天殿后殿,李破已经在等他了。
殿里烧着地龙,暖融融的。李破只穿着一件玄色暗纹的常服,坐在榻上,面前摆着一张棋盘。棋盘上是一局残局——白棋和黑棋纠缠在中腹,杀得难解难分。
“来了。”李破指了指对面,“坐下说话。”
李继业行过礼,在对面坐下。
“父皇,儿臣有事启奏。”
“朕知道。你那封奏折,朕看了三遍。”李破拈起一枚棋子,在黑白的纠缠中轻轻落下一子,“佛郎机的事,你有什么想法?”
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