“陛下三思!”
石牙第一个跪了下来,额头重重磕在地上,“千金之子坐不垂堂,陛下怎可单骑南下?南疆瘴疠之地,叛军遍地皆是,若有个闪失——”
“闪失?”李破打断他,声音平静,“朕这辈子最大的闪失,就是当了皇帝之后变得太惜命了。”
他解下龙袍,换上一身普通骑卒的劲装。明黄色的龙袍落在地上,像一片枯萎的叶子。
“石牙,你记得朕当年在边关的时候吗?”李破一边束袖一边说道,“那时朕带着你们十几个人就敢冲进敌营。那时朕什么都没有,只有一条命。现在朕什么都有了,反而怕死了?”
石牙张了张嘴,说不出话来。
“朕知道你们忠心。”李破系好腰带,拍了拍石牙的肩膀,“但你想想,朕若带着大军慢慢走,等赶到柳州时刘英早就凉了。那小子是刘定远的儿子,他爹为朕守了一辈子西域,朕不能让他绝后。”
“那末将陪陛下去!”
“你留下。”李破摇头,“南巡队伍不能没有主帅。朕不在,你得替朕稳住这支人马。更何况,京城那边还有一出戏要演,你得配合继业。”
石牙的眼眶红了:“陛下……”
“行了,大老爷们儿哭什么。”李破笑道,“朕这辈子从死人堆里爬出来多少次了?区区南疆,能奈朕何?”
他转身出帐,翻身上马。
那是一匹神骏的黑马,马鬃在风中猎猎飞扬,如同当年他在草原上驰骋时的模样。
“十五年了。”李破摸了摸马脖子,“老伙计,陪朕再疯一次。”
黑马打了个响鼻,仿佛在回应。
“陛下!”石牙追出帐外,“至少带上苍狼卫——”
“不用。”李破一夹马腹,“人多了反而慢。告诉刘英,让他再撑十天。十天之内,朕必到柳州。”
话音未落,黑马已如离弦之箭冲出了大营。
石牙跪在地上,望着那道远去的背影,泪水终于夺眶而出。
那个曾经在千军万马中杀进杀出的少年,如今已两鬓斑白。可当他策马冲出去的那一刻,石牙仿佛又看到了十五年前的那个影子。
“陛下保重!”
他朝着那渐行渐远的身影,重重磕了三个头。
从徐州到柳州,一千八百里。
李破日夜兼程,每天只歇两个时辰。饿了啃干粮,渴了喝山泉,困了就在马背上打个盹。沿途经过驿站时换马不换人,三天之内换了六匹马。
第四天,他进入了南疆地界。
南疆的山水与中原迥异。山更高,林更密,雾气终年不散。官道到这里已经变成了泥泞的山路,两旁的密林中不时传来猿猴的啼叫和不知名野兽的嘶吼。
李破放慢了速度,不是因为疲惫,而是因为他发现了不对劲的地方。
太安静了。
这条山路是通往柳州的必经之路,按理说应该有逃难的百姓、溃败的散兵,可他一路走来一个人都没见到。
只有鸟兽的声音,和越来越浓的雾气。
李破在一处山坳前勒住了马。
他低头看了看脚下的泥土——土是湿的,上面有杂乱的脚印。脚印很新鲜,最多不超过半天。而且从脚印的深浅来看,至少有两三百人从这里经过。
不是逃难的百姓。百姓的脚印不会这么整齐,更不会清一色的成年男子脚印。
是军队。
李破翻身下马,将黑马牵进了路边的密林里拴好。他伏在地上,仔细辨别着脚印的方向。脚印往山上去了,而且上山之后就没再下来。
“有意思。”他嘴角勾起一抹弧度,拔出腰间长刀,沿着脚印的方向摸进了密林。
密林越走越深,雾气越来越浓,能见度不到十步。李破走得很慢,每一步都踩实了才迈下一步。常年在战场上养成的直觉告诉他,这附近埋伏着人。
而且数量不少。
忽然,他停下了脚步。
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