哈密城内,绰罗斯大营。
绰罗斯收到消息的时候,红柳河土堡已经丢了整整两个时辰。
“你说什么?”
他捏着那张沾血的军报,指节捏得咔吧作响,每个字都像从牙缝里挤出来的碎骨头。
“红柳河丢了。马利奥被俘。水源——”禀报的偏将咽了口唾沫,喉结上下滚了两滚,“水源落入了敌军之手。”
帐中一瞬间静得能听见烛花爆裂的微响。大食主帅阿卜杜拉霍地站起来,动作太猛,撞翻了面前摆着蜜饯的银盘。蜜渍杏子骨碌碌滚了一地,没人去捡。
“马利奥是废物!”阿卜杜拉一掌拍在案几上,蜜饯盘子震得跳起来,“三千人,一夜就丢了?他就是守个土堡,又不是守君士坦丁堡!”
绰罗斯冷冷地看着他。
“你说他是废物,本帅没意见。他现在当了俘虏,依他的性子,你家那点底细他会在两天之内吐得干干净净。你准备怎么跟你的苏丹交代?”
阿卜杜拉的脸色变了。
不是愤怒,是恐惧。
大食军的兵力部署、粮道走向、火器配置——这些马利奥全都知道。更要命的是,他还知道一件事:那批从奥斯曼人手里高价运来的“红夷炮”,威力的确骇人,可它们有一个谁也不知道的命门。这个命门连普通士兵也不清楚,只有阿卜杜拉、马利奥和几个技术工匠知道。
“他会说出去吗?”阿卜杜拉的声音有点干。
绰罗斯没有回答,只是摊开了舆图。
“说这些已经没有意义。现在的问题是——李继业下一步会打哪里。”
他用匕首的刀尖点了点舆图上代表红柳河的那条细蓝线。
“土堡失守,水源回到了李继业手里。但水不是他唯一得到的东西。你看这条河道——它从红柳河向东延伸,一直通到我主营西侧不到二十里的地方。这不是一条河,这是一把刀。”
刀尖顺着蓝线往东滑,戳在代表绰罗斯主营的圆圈正中。
“他现在握着刀,随时可以捅进来。”
阿卜杜拉回过神,顾不上骂小舅子了,俯身仔细看舆图:“他有多少兵力?”
“最多不会超过八万。扣除留防和辅兵,能拉出来野战的也就五万。”绰罗斯道,“我们还有十六万。十六万对五万,优势在我。但这不代表他会傻到正面冲过来——他一定会想别的办法。”
“什么办法?”
绰罗斯没有立刻回答。他走到营帐门口,掀开帘子。外面天已经亮了,灰蓝色的晨光涂在营寨连绵的轮廓上。远处,百余峰运水的骆驼正在排队出营——那是去往备用水源的运水队。
没有了红柳河,大营的存水还能撑两天。
两天。
绰罗斯的眉头越皱越紧。
“他不需要正面进攻。”绰罗斯终于开口,“他只要拖。拖到我大军缺水,拖到我军心不稳,拖到我不得不做出错误的决定。”
“那就趁现在水还没断,集中优势兵力跟他决战。”阿卜杜拉一拳砸在舆图上,“用你们中原人的说法——做局。”
绰罗斯抬起头,眼中闪过一丝利芒。
“你说得对。要跟他做局。”
他重新走到舆图前,匕首在舆图上划过一圈。
“他李继业用一个土堡就拿住了我的命门。但命门之所以是命门,是因为所有人都盯着它。如果我把命门变成一个坑——你猜,他会不会自己跳进来?”
阿卜杜拉的眉心渐渐舒展开。
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