建兴十二年,腊月初八。
京城连着下了三日大雪,整座凉州城裹在素白里,像是披了一层孝布。
李破站在太和殿的廊檐下,看着内侍们清扫台阶上的积雪。他今年四十有三,鬓边已见了白发,但那双眼睛依然锐利得像是能看穿人心。
“陛下,周将军到了。”
内侍的声音打断了他的思绪。
李破转过身,便看见周大牛被两个儿子搀扶着,一步一步走上台阶。昔日那个能在万军之中三进三出的猛将,如今走路都要人扶,每上一级台阶都要喘一口气。
“老周。”李破快步迎上去,亲自扶住他的胳膊,“朕说了,你身子不好,不必来上朝。”
周大牛抬起头,那张被风沙刻满沟壑的脸上露出一个笑:“陛下召见,末将爬也要爬来。”
他的大儿子周小宝在边上红着眼眶,低声道:“父亲昨夜又咳血了,太医说……”
“闭嘴。”周大牛瞪了儿子一眼,“老子还没死呢,轮不到你说话。”
李破心中一酸,拍了拍周大牛的手背,没再说什么,亲自扶着他往殿内走。
太和殿里,炭火烧得正旺。
老兄弟们已经到了大半。赵铁山坐在轮椅上,比周大牛还虚弱,整个人瘦得只剩一副骨架。石牙的头发白了大半,但精神还算矍铄。马大彪从水师赶回来,一脸风霜,走路时左腿有些跛——那是去年海战时留下的伤。
其余的文臣武将分列两旁,孙有余站在文官之首,面色沉静。赵大河抱着一摞奏疏,眉头拧成了疙瘩。
李破扶着周大牛坐下,自己回到龙椅上,目光扫过大殿。
安静。
安静得让人心慌。
“今日召诸位来,只为一件事。”李破开口,声音不大,却清晰地传到每个人耳中,“朕决定设立武英殿。”
殿中响起一阵低低的议论声。
武英殿?那是什么?
李破抬手,内侍展开一卷圣旨,朗声宣读:
“朕闻古之明君,必养功臣。昔日光武有云台二十八将,唐太宗有凌烟阁二十四功臣。我大胤开国以来,众将士浴血奋战,方有今日之太平。朕每每思之,夜不能寐。今特设武英殿,供奉开国功臣画像,着书立传,使其功绩流芳百世,与国同休。凡入武英殿者,子孙世袭爵位,永享国恩……”
圣旨念完,殿中鸦雀无声。
然后,周大牛挣扎着站起来,扑通一声跪下。
“陛下!”
他声音哽咽,老泪纵横:“末将不过是边关一个粗人,当年在死人堆里捡回一条命,全凭陛下不弃,才有今日。这等殊荣,末将受之有愧啊!”
赵铁山也在轮椅上拱手,眼泪从深陷的眼窝里滑落:“陛下……臣等何德何能……”
“起来。”李破走下御阶,亲手将周大牛扶起,“当年朕从边关起兵,身边只有你们几个老兄弟。没有你们,就没有今日的大胤。区区一座武英殿,算得了什么?”
他把周大牛按回椅子上,转身看向满殿文武,声音陡然拔高:
“朕今日立下规矩——凡入武英殿者,非谋反大逆,不杀不囚。他们的子孙,只要不做触犯国法的事,朝廷养他们一辈子。这不是恩赏,是朕欠他们的。”
“你们陪朕打天下,朕就陪你们到老。”
这句话说得斩钉截铁。
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