北境的清晨,冷得连刀都结了一层白霜。
石头站在狼居胥山下的营地中央,面前跪着被俘的俺答汗。这位曾经不可一世的草原枭雄,此刻双手反剪,满脸血污,眼中却仍存着桀骜不驯。
“要杀便杀,何必羞辱?”
石头蹲下身,平视他的眼睛:“我不杀你。我会把你送到京城,交由陛下发落。”
俺答冷笑:“送到京城?让我去那中原皇帝的脚下苟活?”
“你不愿意?”
“草原上的狼,宁死也不当狗!”
石头沉默一瞬,忽然拔出腰刀。刀锋架在俺答颈间,寒意透骨。
营地中的将士都屏住了呼吸。
周小宝急得直搓手:“石头哥……这可是汗王……”
俺答却闭上眼睛,坦然受死。
然而刀锋只停留片刻,随即收回鞘中。
“你不怕死。”石头站起身,“但你的族人怕不怕?你麾下还有三千多俘虏。如果我把他们的生死交到你手里,你怎么选?”
俺答眼皮一跳。
石头示意,周小宝捧过来一摞军册:“这一千一百人是你的本部族人。按大胤律法,俘虏可为奴籍,男子充军,女子入教坊。但只要你说一句话,我可以上奏陛下,给他们一条活路。”
“什么话?”
“承认大胤对草原的宗主权,让你的儿子继任汗位,向朝廷称臣纳贡。”
俺答面色铁青,嘴唇紧抿。
石头也不催促,让人给俺答松了绑,甚至递过去一壶马奶酒。
俺答接过酒囊,仰头灌了一大口。酒水顺着胡须滴落,他的目光从营帐缝隙看出去,看见那些被俘虏的族人——他们有的断了臂,有的瞎了眼,有的还只是十几岁的少年。
沉默良久。
“你能做主?”俺答嘶哑道。
“石牙老将军在此坐镇,陛下御赐我便宜行事之权。”
俺答闭上眼睛,仿佛一瞬间老了十岁。
“……好。我降。”
两个字出口,仿佛抽干了他全身力气。
石头当即让人取来纸笔,俺答亲自书写降表。写毕,他忽然问:“你叫什么?”
“赵磐。石头的石。”
“赵磐。”俺答重复了一遍,“我记住你了。记住你是怎么折断我的脊梁的。”他惨笑一声,“但我不恨你。我们草原上也是这样——老人败在年轻人手里,这是天经地义。”
石头拱了拱手,什么也没说。
当天下午,石牙率三千骑兵押解俺答南下。石头则留在狼居胥山,收编俺答残部,重建草原秩序。
“石头,你有把握吗?”临行前,石牙问他。
“石叔放心。苏合老汗已经派人来接触了,白音部、科尔沁部都会陆续前来归附。草原这边,我心里有数。”
石牙看着这个年轻人的眼睛,忽然感慨:“你跟你爹不一样。你比你爹沉得住气。”
石头嘿嘿憨笑:“我爹那是上了年纪……”“放屁!”石牙笑骂,“你爹年轻时就是个炮仗脾气!”
两人大笑。笑声在狼居胥山下回荡,惊起几只秃鹫。
石牙率军离去后,石头开始部署草原事务。
第一件事:释放老弱病残的俘虏,发给口粮让他们返回部落。
第二件事:甄选俺答麾下的青壮,编为草原都护府的直属骑兵。
第三件事:修书给苏合老汗,约定会盟日期,共同盟誓效忠大胤。
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