天蒙蒙亮,东边的天际露出一线鱼肚白,将沈城的轮廓从黑暗中一点点勾勒出来。城墙上的箭垛、街巷两旁的灰瓦屋顶、王府门前的石狮子,都在晨光中显出了模糊的形状。八角殿的八根金柱在晨曦中泛着暗沉的光泽,柱身上雕刻的龙纹在雾气中若隐若现,像是活物在水汽里游动。殿顶的琉璃瓦上还残留着昨夜的雨水,在微弱的光线下偶尔闪一下,很快就暗下去。
晨风从殿门的缝隙里钻进来,带着初夏清晨特有的湿润,吹得殿内悬挂的旌旗微微摆动。旗面上的金龙在风中扭曲,像是在挣扎。
殿内已经坐满了人。
洪台吉端坐在正中的金色座椅上,头戴貂皮帽,帽檐上镶着的东珠在烛火下泛着冷白色的光。他身穿石青色龙纹袍,衣料挺括,每一道褶皱都像是被人仔细整理过,一丝不苟。腰间系着金镶玉的腰带,玉质的温润与金属的冷硬交织在一起,和他此刻的表情一样,让人看不透深浅。
他面色平静,目光沉稳,缓缓扫过殿内两侧依次而坐的贝勒们。目光所过之处,有人低头,有人挺直腰背,有人不自觉地吞咽了一下。他的左手边是大贝勒代善,右手边是三贝勒莽古尔泰——这个座次本身就是一种无声的宣示,每个人心里都明白,却没有人说出来。
阿敏坐在下首,脸色阴沉得像暴风雨前的天空。
他穿着一件素色的袍子,没有戴任何饰品,与五日前在府中宴客时的张扬判若两人。那日他府中张灯结彩,觥筹交错,他举着酒杯高声谈论自己连克明军的功绩,满面红光,意气风发。此刻他却像一只被拔了毛的公鸡,缩在椅子上,整个人都黯淡了下去。
他的眼睛布满血丝,眼白上密布着蛛网般的红丝——彻夜未眠。他的嘴唇紧抿成一条线,唇色发白,因为用力而微微颤抖。他的双手放在膝盖上,指节泛白,指甲几乎嵌进了肉里。他已经预感到了什么。
“今日召集各位——”洪台吉开口了。他的声音不大,却在空旷的殿内回荡,每一个字都清晰地传入在场每个人的耳中,像是有人在耳边说话,“是为议定二贝勒阿敏弃守永平、滦州、迁安、遵化四城之罪。”
阿敏猛地抬头。
“大汗!”他的声音粗粝而急促,像生锈的铁器在石头上摩擦,“永平孤立无援,明军四面围攻,我镶蓝旗将士死伤惨重!我若不撤,镶蓝旗精锐将全军覆没!这有何罪?”
他的声音在殿内炸开,震得悬挂的旌旗又晃了晃。几个小贝勒不由自主地缩了缩脖子。
“是吗?”洪台吉缓缓展开面前的一卷文书。他的动作从容不迫,像是在展开一幅画卷,手指捏着纸边,一点一点地摊平。纸页发出细微的窸窣声,在寂静的殿内格外清晰。
他的目光在文书上扫过,然后抬起眼,看向阿敏。那双眼睛平静得像一潭死水,看不出任何情绪的波动。
“据我所知,你撤离永平之前,非但没有组织有效防御,反而纵兵抢掠三日,屠杀降民数千人。此事,可有?”
阿敏的脸色一变。他的嘴唇翕动了几下,却没有立刻反驳。他的喉结滚动了一下,像是在吞咽什么东西。
“这是污蔑!”他终于吼了出来,声音比刚才更高,几乎破了音。他猛地前倾身体,椅子发出咯吱一声响,“臣在永平浴血奋战,回来却要被安上这等罪名——这是有人要害我!”
他的目光恶狠狠地射向济尔哈朗,又射向代善,最后钉在洪台吉脸上。他的呼吸粗重,胸膛剧烈起伏,像一头被逼到角落里的野兽。
“污蔑?”洪台吉的声音依旧平静,甚至带着一丝温和。那温和像是冬天里的一碗冷水,喝下去的时候不觉得凉,等到胃里才觉出寒意。
他转头看向坐在右侧的济尔哈朗。
“济尔哈朗,你当时也在永平。你说说看。”
殿内所有人的目光都集中到了济尔哈朗身上。那些目光里有同情,有幸灾乐祸,有审慎的打量,也有刻意的回避。
济尔哈朗站起身。他的动作缓慢而沉重,像是肩上压着千钧重担。椅子在他身后发出一声轻响,他站直了身体,却没有看阿敏。他的目光直视前方,盯着洪台吉面前的桌案,像是那里有什么东西值得他全神贯注地看。
“回大汗——”他的声音低沉,却每个字都说得很慢,很清楚,“二贝勒确实……在撤离前下令屠永平城。城中降民、商户、儒生,不分男女老幼……共计三千七百余口。”
最后一个字落下的时候,他的喉头微微动了一下。
殿内一片哗然。
几个贝勒交头接耳,有人面露震惊,有人若有所思,更多的人低着头,不敢看任何人。交头接耳的那些人,声音压得很低,像是在说什么见不得人的秘密。面露震惊的那些人,眼睛里却没有多少真正的惊讶——他们震惊的不是屠城这件事本身,而是洪台吉选择这个罪名的时机。
代善与莽古尔泰交换了一个眼神。
代善的目光一闪而逝,很快就收了回去。他低下头,手中的佛珠又开始捻动,一颗,一颗,一颗。莽古尔泰的嘴唇紧抿着,面色铁青,攥着刀柄的手时而握紧时而松开,指节上的骨节凸出来,白得发亮。
说句老实话,这个大殿里的皇亲贵族有一个算一个,没干过屠戮汉民的怕是一个都没有。哪次出征不杀几个人?哪次攻城不抢几座寨子?努尔哈赤老汗在位的时候,杀过的汉人比在场所有人加起来的岁数都多。便是坐在高台上金色座椅上的那个“天聪汗”,他干过,而且不止一次。
以此论阿敏的罪,简直是贻笑大方。
但没有人敢说这句话。
因为所有人都明白,洪台吉选的不是“屠城”这个罪名,而是“屠城”背后的那个逻辑——失信于天下,坏大金仁政之名。这个罪名可大可小,往小了说不过是武将粗鄙、杀性太重;往大了说,就是违逆大汗的战略意图,破坏大金入主中原的大计。
洪台吉要的就是往大了说。
“不仅如此。”洪台吉又从案上拿起一封密信。
那封信的纸页泛黄,墨迹陈旧,信封上的火漆已经被拆开,留下一个暗红色的硬块。洪台吉没有展开信纸,只是将它拿在手中,两根手指捏着信封的一角,让它在众人眼前晃了晃。
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