白日过去,日落西山,夜色沉沉。白日逆水行船之时,纤夫便是行走在河堤的纤道之上,只是入夜之后按惯例不再拉纤,堤岸之上空空荡荡。
白日里那场土匪突袭,船上众人虽受了些惊吓,好在有惊无险,加之续延那一脚着实震慑人心,余下的路程众人心里稍稍松快几分。晚饭后,舱内渐渐安静下来,只有船底水流拍击的声音,一下一下,催人入眠。
袁师傅却没有睡。
白日里续延那一脚虽解了围,可他心里总悬着一根弦。是以他主动请缨,今夜亲自值夜巡查。
月光淡淡的洒在河面,初冬季节,风寒水暖,河面浮起一层薄雾,视线并不好。袁师傅提着一盏风灯,沿着甲板慢慢踱着步,目光扫过船舷两侧,望向两岸黑沉沉的河堤与成片的芦苇荡。船行得不快,全凭桨橹驱动,几名船工分守船首船尾,默默操持行船。桨划水的声音在狭窄的河道里回荡,显得格外清晰。
忽然,他脚步一顿。
不对。
水流声里,似夹杂着什么细碎的碰撞声,极轻,若不是他耳力过人,几乎要被水声和桨声盖过去。
袁师傅快步走到船头,俯身往下看。
夜色中,只见上游水面上,黑压压一片东西正顺着水流漂过来。初时以为是浮萍水草,再定睛一看,却是成捆的枯枝、浮柴,其间夹杂着大团大团的杂草、断藤,密密麻麻,如同一张铺天盖地的大网,正朝着船头兜头罩来。
“不好!”
袁师傅低喝一声,转身就往船舱方向跑,一边跑一边沉声喝道:“都醒醒!有蹊跷!上游漂下来东西了,快减速!”
他这一声内力灌注,虽不响亮,却清清楚楚穿透了舱壁。
守在甲板上的护卫当即警觉,手已经按到腰间兵刃上。掌舵的船老大闻声,脸色一变,立刻高声招呼手下船工:“落桨!快减速!当心被杂物缠了舵!”
霎时间,舱内灯火次第亮起,脚步声、问询声乱作一团。
云新阳第一时间起身,对着也醒了的吴婉娇说:“照看好孩子和自己,别让孩子溜了出去,我出去看看情况。”
说着披了件外衫,从舱里出来,随手又关好舱门。他神色镇定,丝毫不见慌乱,快步走到船头:“怎么回事?”
袁师傅指着上游:“大人您看,那些浮柴杂草来得不对。按常规,这河道虽窄,可平白里哪会有这么多成捆的柴火顺水漂?分明是有人在上游故意放下,想要堵我们的桨舵!”
这时周怀安也走了过来。他衣衫整齐,显然未曾宽衣解带,此刻面色沉静,听完袁师傅的话,目光微微一沉,对云新阳低声道:“大人,是不是白日里的这伙人盯上我们了。”
“不知道。”
“老朽听说这段河道本就不太平,时聚时散的水匪不少。会不会是他们白日里吃了亏,咽不下这口气,夜里便来阴的。”周怀安声音压得很低,目光扫过两岸高高的河堤与茫茫芦苇,“你看这地势,水道狭窄,水流多回旋,船一旦被缠住桨舵,轻则搁浅,重则撞堤。他们选在这个地方下手,显然是熟门熟路,应该就是本地盘踞的惯匪。此地夜里不拉纤,堤上纤道空无一人,两岸芦苇丛生,正好方便他们潜藏埋伏。”
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