天亮的时候,王铮是被潮水声叫醒的。
小岛南面的水漫上来,银灰细虫在船底铺的薄膜被水推得晃。他睁开眼,先内视了一遍。混沌法则气团里的金属法则已经沉淀下来,和原有的时间属、空间属法则混在一起,浓度比昨晚稳了。外放的范围还是在一尺半,没有退,但也没有再进。
小灰在十二重天里休息了一夜,本源之虫的抖动缓了。时间虫贴着左臂,触角比昨晚长了一些,颜色从浅灰回到灰白。它在吸他的血,慢慢养。
王铮站起来,走到岛北面。包白已经醒了,正在把船底的布条重新堵一遍。船底的孔比之前多了两个,昨晚涨潮的时候被暗礁刮的。布条不够了,包白从裤腿上撕了一条补上。
“能撑到青灰口?”王铮问。
包白摇头。“撑不了。船底板太薄,再刮两下就裂。得找地方补。”
王铮看了一眼海面。从南三虫市往北到青灰口,按石壁上的字是往北走,但具体多远不知道。他手上有两枚虫囊,还有虫市石墙上刻的那行字——“持囊往北,寻青灰口”。青灰口在青灰岭东面靠海,从南三往北,要绕过断头礁和三山,路上有金鳞族的船,有风帝行宫的探子,还有黑袍人。
“包白。旧图上从南三往北,有没有近路?”
包白想了想。“旧图上南三往北,走的是外海。但外海有金鳞族的船。走内海,贴着海岸线,水浅,船能过,但暗礁多。内海有一条水道,从南三北面往东北,穿过一片浅滩,通到青灰岭南面的海湾。水道窄,大船进不来。”
“你走过?”
包白摇头。“旧图上画的。老蛤走过。他说那条水道水浅,但通。”
王铮把顾藏背起来,搬上船。顾藏烧退了,但人还是虚,靠在船板上闭着眼。苏螟把水囊和剩下的干粮收好,坐在顾藏旁边。男孩最后一个上船,银灰细虫在船底重新铺开。
包白用骨叉一撑,船离开小岛,往北偏东。海面上风从南边来,推着船往北。银灰细虫在船底把水的阻力隔开,船滑得比之前快。
走了大约两个时辰,海面上出现了暗礁。断断续续,从西往东横着,和断头礁一样,但更矮,更碎。包白把船贴着暗礁走,水变浅,船底刮沙的声音断断续续。男孩蹲在船头,银灰细虫从袖口爬出去,在水里探路。
“水道入口在暗礁中间。”包白说。“老蛤说有一块石头上刻了字。”
王铮站起来看。暗礁中间有一处缺口,水流从缺口往东北涌,浪花翻白。缺口两侧的礁石上确实有刻痕,被海水冲得模糊了,但还能认出几个字。虫宗暗记。王铮看了一眼,没说话。虫宗。不是虫皇宗。这片大陆上留下的旧迹都是虫宗的,和他创立的虫皇宗是两回事。虫宗是旧势力,虫皇宗是他自己的。
他把这两个名字在脑子里分清楚。虫宗是这片大陆上早就存在的旧宗门,虫皇宗是他从故土带来弟子后创立的。之前他把两者混在一起想,现在分开了。这些旧迹、旧图、旧哨点、旧封阵,都是虫宗的。虫宗的人封了七只罐子,布了三山和断头礁的阵,留了南三虫市,撤往青灰口。他手上的两枚虫囊是虫宗的信物。持囊往北,寻青灰口,是虫宗旧部的路。
“包白。虫宗的旧部在青灰口,你认识吗?”
包白撑骨叉的手停了一下。“不认识。但老蛤可能认识。他在半目道那么多年,北边旧部他都熟。”
王铮点头。船从水道缺口进去。水道比外面窄得多,两侧是暗礁,水从暗礁之间挤过去,推着船往东北。银灰细虫在船底铺得极薄,男孩的背绷着,但没说话。
水道走了大半个时辰,海面变宽了。暗礁退到两边,水从浅变深,颜色从灰绿变墨蓝。往北看,海岸线出现了。灰黑色的山从海面上拱起来,连绵往北,山脚下是礁石和浅滩。青灰岭。山体是青灰色的,和名字一样。
“青灰岭到了。”包白说。“青灰口在岭东面,海湾里。”
船贴着海岸线往北走。山越来越近,礁石越来越多。王铮站在船头,神识往岸上一扫。三十丈内没有活人。但岸上有痕迹。礁石上有人踩过的脚印,石缝里有烧过的灰烬,灰烬旁边有虫壳碎片。有人在这里活动过,不久。
“包白。靠岸。”
船靠上礁石。王铮跳上去,水到膝盖。礁石上的脚印很浅,但能看出方向。脚印往北,沿着海岸线走。他跟着脚印走了一段,在礁石后面发现了一个石台。石台不大,上面有刻字。虫宗暗记。字不多。“青灰口,东行三里。持囊入。”
东行三里。王铮往东看。青灰岭往东,山势低下去,形成一个豁口。海湾就在豁口后面。他回到船上,让包白往东走。船绕过岭脚,海湾出现了。不大,三面环山,水很深,墨蓝色。海湾北面有一片石屋,半塌的,但有人住过的痕迹。石屋旁边晾着渔网,石台上晒着虫粮,还有一只旧陶罐放在石屋门口,罐口盖着石板。
王铮让包白把船停在海湾南面的礁石后面。他跳下船,把混天棒拄在右手,往石屋走。男孩跟在后面,银灰细虫在他脚下铺路。苏螟留在船上守着顾藏。
走到石屋前面二十步的时候,石屋里有人出来了。一个老头,干瘦,背驼,脸黑,穿着一件补丁摞补丁的灰布衫。他手里拿着一根竹竿,竹竿头上绑着一个小铜笼。铜笼里有一只虫,灰白色,圆形的,在笼子里慢慢爬。
老头看见王铮,停住了。他的眼睛眯起来,看了王铮一会儿,又看了王铮身后的男孩。他的目光在男孩身上停得最久。
“哪来的?”老头开口,声音沙哑。
王铮从腰间摸出一枚虫囊,举在手里。“南三虫市。持囊往北。”
老头看着虫囊,眼睛眯得更紧。他往前走了一步,竹竿上的铜笼晃了晃,笼里的虫在爬。老头盯着虫囊上的纹路看了一会儿,又看了一眼男孩。
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