断崖不高,但极陡。黑色岩壁被浪头长年啃噬,下半截全是蜂窝状的洞,密密麻麻,像无数张半张的嘴。崖下是片极窄的碎石滩,涨潮时全淹,退潮时才露出来。此刻正退潮,石头黑湿,覆着层极薄的海水。王铮伏在崖上,往下看。
灰篷船就停在近海,船身随浪轻轻晃。没下锚,只靠两根长桨撑在水底。船上有人,不多。两个金鳞族水手,一个灰衣修士。更靠近崖根处,有条小船半拖在滩上,船底沾满碎壳。两个风帝行宫的人站在滩边,一左一右,像在等人。
王铮没看见苏螟。崖洞太深,她可能被带进去了。他让水性噬灵蚁从崖上侧缝往下爬。蚁群贴壁疾行,像几滴黑水融进湿岩。片刻后传回画面:崖下最大的海洞在偏东处,洞口小,内里宽。洞中有水,水不深,约莫齐膝。水面上浮着些碎木和贝壳。更深处有光,一晃一晃,像是火把。有几个人站在洞里。其中一人黑袍,背对洞口。苏螟跪坐在水边,手被反绑,嘴没堵。她没哭,只仰脸看那人。
王铮心里稍安。他收回感知,开始找下去的路。断崖边缘全是风化石,有几条极窄的裂缝。他选中一道斜缝,把短刀咬在嘴里,背贴崖壁,慢慢往下蹭。这法子慢,但不会弄出响动。落到底时,裤子膝盖处已经被石棱划开,血渗出来。他没管,贴着崖根阴影朝东摸。
洞外两个风帝行宫的人背对海面,面朝滩外。他们不像在戒备,更像在等。一个抱着剑,一个手里玩着铜哨。王铮没直接靠过去。他先让暗属变异蚁从崖壁绕到两人头顶,隐进洞口上沿的黑岩里。又让水性噬灵蚁潜入浅水,慢慢靠近那艘半拖的小船。海风从北面吹来,浪声一阵接一阵,能把小响遮住。
他算好距离,五步。雾渊虫气核从袖中滑出。他没用它造雾,这地方水汽已经很重,一用反而暴露。气核只微微发凉,把身周的湿气吸得薄了些,让视线更清楚。他握住铁锥,左脚在湿沙上一点。整个人贴着地面滑出去,像条黑线。
第一个人没回头。铁锥从他后心偏右的位置扎进去。肋骨卡了半寸,王铮借冲劲再一送。那人喉咙里只发出极短的一声。王铮拔锥,同时一脚踹在第二人膝弯。那人跪倒,铜哨脱手。王铮不等他喊,从后用臂弯锁住脖子。碎骨声像湿柴被折断。尸体前扑。王铮把两具人拖到小船后,用船底挡着。血渗进沙里,被海潮轻轻一冲,散成极淡的丝。
他朝洞口靠近。洞里火把影子在晃。水声被洞壁放大,听不清里面说话。他让暗蚁先进。十几只黑蚁从洞壁上沿无声爬入。王铮借蚁群感知。洞内一共五人。苏螟不算。黑袍人站在最里面,背对着。他身旁是个金鳞族人,半甲,执叉。靠洞口处又有两个灰衣,蹲着生火。那火堆极小,烧的是从船上带来的黑炭,没烟。
王铮没立刻进。他让水性噬灵蚁从洞口浅水里进去。水极清,蚁群贴底爬,像几粒移动的黑沙。到近处,一只蚁爬上其中一个灰衣人的鞋面。那人正低头拨火,觉得脚上异样,甩了甩。第二只第三只已经钻进他裤腿。那人“嘶”了一声,伸手去拍。旁边人问他怎么了。他说有虫子。金鳞族的半甲汉子闻言脸色一变,转头看水面。
王铮这时候进洞。他没掩藏。渡劫后期的气息像道冷风直贯洞中。灰衣二人先后起身,短剑还没拔出,王铮已到。铁锥穿透火堆上的烟灰,扎进左边那人肩窝。右掌横切在另一人喉结。人影交错,火把猛地一暗。金鳞族汉子提叉冲来,叉尖带水,直刺王铮心口。王铮侧身,让叉头擦衣而过。那汉子收势不住,王铮反手抓住叉杆,往下一压,叉头扎进浅水里的碎石底。他膝盖上顶,正顶在对方腕关节。那人手一松,被王铮当胸一掌,直直摔进水里。
黑袍人始终没动。
王铮跨过水里的金鳞族人。那人还想爬起,被暗蚁从洞壁上扑下,咬住面门。他在水里扑腾,声音发闷,几息就没了。两个灰衣也没起来。洞中重归安静,只剩火把上油渍烧得滋滋响。
“王铮。”黑袍人忽然开口。声音不男不女,像被海风磨过。
王铮没答。他看见苏螟还跪在水边,眼极亮。黑袍人仍背着身,双手拢在袖里。他慢慢转过身。兜帽下没有脸。只有一张灰白色皮面具,像用很多层鱼皮糊出来的,上面光溜溜的,只有两个眼洞。眼洞里极黑,看不见眼白。
“我原以为你会更晚。那帮废物,连半日都拖不住。”黑袍人说。
“放人。”王铮说。
“我要的本来就不是她。一只有九翼的羽人,确实值点东西。但她身上没有时间虫。你才是我要的。”
王铮眯起眼:“你是风帝行宫的人?”
“早不是了。我现在和谁都能做生意。风帝要你,金鳞族要虫。我只要一样。”黑袍人抬起手,指向王铮小臂,“你袖子里那条虫,借我一用。用完了,我还你。那个女娃娃和几个老头,我都能给你找回来。”
王铮没说话。他感觉时间虫在袖中缩成极细的一条。它在怕。这种怕和之前遇到虫王时不同。虫王是吞。这个黑袍人,是要用。
“借不了。”王铮说。
黑袍人叹了口气。那声气从面具里透出来,像是笑,又像风从空螺壳中穿过。他袖子一动。洞里的水突然活了过来。原本只到脚踝的海水,开始无声上涨。水面像被什么从底下托起。王铮后退一步,把苏螟从水中拉起来。水已经到她腿。他单手抱住苏螟,朝洞口退。可洞口消失了。雾不知何时涌进来,把来路吞成一片灰白。洞中火把的光被雾一压,暗如萤火。他们像被关进一个没有出口的深洞。
“这洞叫雾喉。”黑袍人的声音从四面八方传来,不再有具体位置,“你越往里走,越出不去。我不急。把你困上一天,时间虫自己会饿。它一饿,就会醒。那时候,我看你还能不能抱得住它。”
王铮抱着苏螟,涉水朝洞壁边靠。水涨到膝盖。他摸到一块突出的大石,把苏螟举上去。小姑娘浑身发抖,却咬着牙没出声。王铮半跪在石边,把混天棒驻在水里。水还在涨。他低头看。小臂上的时间虫在发亮。极淡的青光透过袖布映在水面上,像水底睁开了一只眼。黑袍人轻声说:“看,它已经醒了。”
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