(1944年5月)
民国三十三年,一九四四年。
华夏大地的盛夏,从来不是蝉鸣清风、山河向荣,而是炮声不息、烽火连绵、遍地焦土。
中原硝烟未冷,豫中惨败的血色尚未被风雨冲刷干净,日军磨刀霍霍,举国压兵,发动“一号作战”的滔天攻势,意图一战打通大陆南北交通线,割裂华夏疆土,击碎中国军民的抗战底气。
第一波狂涛倾覆中原,第二波灭国级兵锋,已然浩浩荡荡,碾压向南国腹地——
湘南。
五月下旬的重庆,被连绵的梅雨死死浸泡。
山城的雨,不似江南温柔,黏、冷、沉、闷,带着压顶的窒息感。
铅灰色的厚云层层叠叠压在天际,把整座战时首都捂得密不透风。
细雨连绵昼夜,打湿青石板街道,打湿错落依山而建的吊脚楼,打湿满城百姓惴惴不安的心,也死死压在第七战区长官部的檐角之上。
夜色深沉,子夜已过,整座山城大半灯火俱灭。
乱世之中,灯火即是目标,入夜之后,街巷昏暗、街巷沉寂,唯有零星岗哨马灯、机关残灯,在雨雾中摇摇欲坠,微弱得仿佛随时会被风雨掐灭。
唯独位于山城高处的第七战区长官部主楼,一室灯火,彻夜未熄。
光亮穿透雨幕,在漆黑的夜色里撕开一道细长的光柱,孤悬于沉沉暗夜之中,像乱世华夏摇摇欲坠、却始终不肯熄灭的最后一点希望。
长官部作战室,门窗紧闭,隔绝了屋外潇潇雨声,却隔绝不了室内沉甸甸、压得人喘不过气的肃杀与凝重。
室内没有夏日的燥热,只有浸骨的寒凉。
潮湿的水汽顺着墙壁蔓延,洇湿了墙面上悬挂的巨幅军用地图边角,墨色的山川河流线条微微发潮,却依旧清晰地标示出大半个中国的破碎战局。
满屋皆是硝烟味、墨味、旧纸味,还有一丝极淡、若有若无的药味。
刘湘端坐于长案主位,身姿依旧挺拔,维持着军人数十年刻入骨髓的端正,只是那份挺拔之下,藏着难以掩饰的虚弱与疲惫。
今年的他,早已不复壮年驰骋沙场、意气风发的模样。
连年督战、日夜操劳、旧伤缠身、肺病迁延,数年血火熬磨,耗尽了他一身精力。
他面色常年泛着一片病态的苍白,脸颊清瘦凹陷,鬓边早已染满霜白,原本锐利沉稳的眉眼,覆着一层化不开的倦意,
唯有一双眸子,历经百战沧桑、阅尽山河破碎,依旧沉如深潭、利如寒刃,丝毫未被病痛与颓势磨去锋芒。
一身洗得发白的粗布军装,熨烫得平整挺括,无勋章点缀、无华贵配饰,朴素得和前线普通老兵别无二致。
袖口边角微微磨损,是常年伏案批阅电报、书写军令磨出的痕迹。
乱世清贫,将帅与士卒同甘苦,在举国困顿的绝境之中,早已是川军上下不成文的规矩。
桌案宽大厚重,木质纹理被常年灯火与笔墨浸润得深沉发亮。
案头陈设极简,却每一样都重若千钧。
正中平铺着一张比例尺极大的华中、华南全域军事地形图,豫、鄂、湘、赣、桂、黔数省山川沟壑、要道隘口、江河铁路,密密麻麻标注得一清二楚。
红蓝铅笔的痕迹层层叠叠,旧的标记未擦,新的落点又添,密密麻麻的笔迹,是连日来无数次战局推演、攻防预判、战略排布的全部心血。
地形图左侧,整齐叠放着厚厚一摞加急战报、前线通电、军情汇总。
纸页新旧交错,边角大多褶皱卷曲,有的沾满风尘、有的带着水渍、有的甚至沾着淡淡的血痕,皆是从千里前线穿越炮火、星夜递传而来。
最上方摊开的两封电报,是今夜压在刘湘心头最重的两块巨石。
第一封,来自豫西伏牛山,是刚刚经历中原惨败的第三十六集团军残部呈报的战地近况。
纸页字迹潦草急促,笔墨深浅不一,是残兵幕僚在深山临时草拟、仓促发电而成。
字字泣血、句句惨烈,每一个字,都是中原血战的累累尸骸、无尽悲歌。
中原会战,日军集结华北、华中精锐主力,机械化兵团全线碾压,炮火铺天盖地,战机昼夜空袭。
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