崇祯六年深秋,山东济南府外的官道上,落叶卷着尘土,被风刮得漫天都是。
一队队拖家带口的流民,扶老携幼,踩着枯黄的草屑,深一脚浅一脚地往南挪。
人人面黄肌瘦,衣衫褴褛,眼神里只剩麻木的求生欲。
张老汉挑着一副破担子,一头是铺盖卷,一头是半袋糠,担子绳深深勒进肩膀里,却不敢放慢半步。
担子后面,跟着老伴儿,牵着七岁的小孙子栓柱,儿子张铁柱扛着锄头,扶着年迈的老娘,一家人跌跌撞撞,混在流民潮里,往南挪。
“爹,再往南,还有活路吗?”张铁柱嗓子哑得像砂纸磨过。
“前阵子听人说,济南府都被鞑子抢过了,再往南,能好吗?”
张老汉咳了两声,吐出一口带灰的浓痰,哑着嗓子道。
“往北?往北更活不成。后金鞑子破关进来了,宣大、山西都抢遍了,杀人放火,男的杀,女的抢,小孩都不放过。官府的兵都去西边打流寇了,没人挡得住鞑子。”
“家里的地都荒了,颗粒无收,税还得交,胥吏天天上门逼。不走,要么饿死,要么被鞑子杀,要么被官府逼死。”
旁边一个同路的流民听见了,有气无力地接话。
“老哥说得对。俺们村,全村都逃光了。听说南边山东半岛那边,有海船,能去海上的岛。岛上有饭吃,有地种,没人逼税,也没鞑子抢。”
“真的假的?”张铁柱眼睛亮了一下,又暗下去。
“哪有这么好的地方?怕不是骗人的吧?”
“谁骗你干啥。俺表哥前阵子就去了,捎信回来,说岛上真的安稳。就是……是台湾林墨的地盘,不是朝廷的地。”
张老汉沉默了。
林墨的名字,他听过。
海边的人都传,东海有个台湾岛,岛主叫林墨,有船有炮,连郑芝龙都打不过他。
有人说他是海寇,也有人说他是活菩萨,专收留逃难的百姓。
“管他是谁的地。”张老汉咬咬牙。
“只要能让咱一家人活下去,有口饭吃,有地种,就中。”
“走,往南走!去登州那边港口,碰碰运气去!”
一家人咬着牙,跟着人流,继续往南挪。
一路之上,所见所闻,处处都是惨状。
村落在烧,烟柱冲天,那是后金兵劫掠过后留下的余烬;路边倒着冻饿而死的尸首,没人收,野狗在旁边转悠;哭声、喊声、咳嗽声,混在风里,听得人心头发紧。
栓柱紧紧攥着奶奶的手,小脸冻得通红,怯生生问。
“爷爷,咱们能找到吃饭的地方吗?”
“能,一定能。”张老汉摸着孙子的头,心里却没底。
他活了大半辈子,从万历到崇祯,一年比一年乱。
灾荒、苛税、流寇、鞑子……活路越来越窄。
这次南下,与其说是去寻活路,不如说是赌一把。
赌赢了,一家人活下来。
赌输了,就一家子死在南边,也比留在北边被鞑子杀了强。
走了十几天,风越来越大,带着海的咸腥味。
远远地,能看见灰蒙蒙的海平线了。
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