凌晨四点五十分,天边还裹着浓得化不开的墨色,连一丝晨光都不肯漏下来。
赵铁生的手机突兀地响了,短促的消息提示音,在寂静的出租屋里格外清晰。
他早就不用闹钟了,整整三年,退役后的每一天,生物钟都比最精准的闹钟还要刻板,到点便会自然清醒,从无偏差。这个时辰,整个城市都还在沉睡,能给他发消息的,翻遍通讯录,也只有老李一个人。
指尖划开屏幕,短短一行字映入眼帘:“老赵,今天的面留一碗,我晚点来。”
发件人,老李。
赵铁生指尖顿了顿,没有回复半个字,随手将手机放在床头。他撑着有些僵硬的身子坐起身,动作缓而稳,没有半点刚睡醒的拖沓,每一个举动都带着刻进骨子里的规整。套上洗得发白的深色外套,走到洗漱台,冷水扑在脸上,刺骨的凉意瞬间驱散了最后一丝慵懒,也压下了心底转瞬即逝的烦躁。
推门而出,微凉的晨风裹着雨后的湿气扑面而来。街上的路灯还亮着,昏黄温润的光晕泼洒在湿漉漉的柏油路面上,昨夜的细雨没干透,地面泛着淡淡的水光,鞋底踩上去,发出细碎的沙沙声响,像是夜色在低声呢喃。
一路走到自家面馆门口,赵铁生下意识地抬眼,目光扫过街对面的梧桐树。粗壮的树干下空空荡荡,没有熟悉的身影,也没有停留的车辆,冷清清的,只剩树影在路灯下斑驳摇曳。再往左侧瞥去,那个固定的车位依旧空着,宋佳音的车没在,想来这位刑警队长,还没出门奔赴她的战场。
伸手抓住卷帘门的铁把手,用力往上一拉,哗啦一声刺耳的金属摩擦声,划破了清晨的静谧,随后,周遭又陷入了死一般的寂静,只剩他一人的呼吸声。
推开后厨的门,按下灯开关,白炽灯瞬间照亮了不大的后厨空间。他熟稔地拧开燃气灶,蓝色的火苗噌地窜起,舔舐着锅底,架在灶上的大锅慢慢注入清水,等待煮沸。
熬汤的牛骨,头天下午就已经用清水泡上,血水彻底析出,泡骨头的水清亮无浊。赵铁生弯腰,将大块的牛骨一一捞出,冷水下锅,开大火猛烧。
火苗欢快地跳跃,锅里的水温缓缓上升,水面渐渐浮起一层灰白色的浮沫。他手持长柄汤勺,眼神专注,一点点将浮沫撇净,动作耐心又细致,直到汤面彻底清亮,不见一丝杂质,才缓缓将火调小,让汤头慢熬。
此刻的炉灶上,四口锅各司其职,像是赵铁生麾下的四员大将。
最中间那口六十升的超大汤锅,是整间面馆的灵魂。牛骨高汤从昨日下午两点便开始文火慢熬,整整十五个小时,火候分毫未减,骨头里的精髓早已彻底融入汤中,骨节熬得酥烂,汤色奶白醇厚,浓稠得如同鲜牛奶,隔着老远都能闻到浓郁的骨香。
侧边一口中等大小的锅,卤着精选的牛腱子肉。大块的牛肉提前用葱姜料酒焯水去腥,而后浸入他独家调配的卤汤之中。卤料是他耗时许久,反复琢磨四十三次才定下的秘方,草果、香叶、桂皮、白芷、良姜、花椒、八角,每一味香料的分量都精准到毫厘,小火卤制两个半小时,再关火焖煮一小时,滋味才能彻底渗进牛肉的每一丝纹理里。
第三口小锅,熬着鲜香的杂酱。七分瘦三分肥的五花肉,手工剁成细腻的肉末,锅里烧化醇厚的猪油,肉末下锅翻炒至变色,再按三比一比一的比例,下入豆瓣酱、甜面酱、黄豆酱,小火慢熬,不停搅动,直到酱与肉彻底交融,你中有我我中有你,香气醇厚,不见分毫分离。
最外侧的煮面锅,清水烧至滚开,白腾腾的热气往上翻涌,模糊了灶台边的身影。
赵铁生负手站在四口锅之间,身姿挺拔,眼神沉静,周身气息沉稳,竟如同站在舞台中央的指挥家,从容掌控着这场烟火气里的四重奏,每一步操作都有条不紊,分毫不乱。
五点二十分,开始揉面。
刚送到的高筋面粉,二十五公斤一袋,他每次都会囤上五袋,足够支撑多日的用量。双手抓起面粉,加水和面,反复揉搓,力道均匀沉稳,直到面团变得光滑细腻,不粘手、不粘案板,手感柔韧有度,才将面团静置一旁,醒上半个小时,让面筋彻底松弛,这一步,半点急不得。
六点整,醒好的面团重新拿到案板上,开始拉面。
这是他练了八年的手艺,从不是机器切割,而是纯手工拉出。将面团搓成匀称的长条,双手分别捏住两端,手腕发力,轻轻往案板上一摔,柔韧的面条在空中划出一道利落的弧线,随即对折,再次摔打、对折,循环往复。每一次摔打,面条的数量便翻一倍,一根变两根,两根变四根,四根变八根……
面条翻飞,面粉细碎的粉末在晨光里扬起,如同一场细碎的小雪,落在他的肩头、衣袖上。八年的时光,早已让这套动作变成了肌肉记忆,无需思考,双手自有章法,行云流水,干脆利落。
可今日,他却在三十二根面的基础上,又多摔打了一次,硬生生拉到了六十四根。
并非心情愉悦,只是心底莫名涌起一股执念,想试试自己这双曾经握枪、冲锋陷阵的手,如今握着面条,还能不能做到极致。
六十四根面条,细如发丝,根根分明,竟没有一根断裂,柔韧度堪称完美。
赵铁生垂眸看了一眼,神色平淡,将拉好的面条放在一旁,转身开始调碗底。
碗底,是一碗面的灵魂,差之毫厘,味道便谬以千里。
盐三克,鸡精三克,花椒粉零点五克,姜蒜水八克,生抽八克,红油十五克,猪油五克。
这个配方,他足足打磨了两个月,前后调试三十多次,才最终敲定。多一克,口味便偏咸,少一克,滋味便寡淡,所有调料都用精准的厨房秤称量,从不会凭感觉随意添加。
六个白瓷碗一字排开,他左手持盐罐,右手握小勺,手腕轻转,一勺下去,六个碗里的盐分量几乎完全一致,动作精准得如同机器,却又带着独属于他的沉稳力道。
六点二十分,面馆的招牌灯准时亮起,暖黄色的灯光透过灯箱,在冷清的街道上晕开一片暖意,宣告着这间小面馆,正式开门迎客。
六点半,第一个客人推门而入。
是熟客王老太太,她隔着后厨玻璃喊了一声:“老板,一碗牛肉面,多放葱花,面要硬一点。”
“坐。”赵铁生声音低沉,言简意赅,在围裙上擦了擦手上的面粉,转身抓起一把面条,抖散后下入沸腾的面锅。
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