“兵凶战危,生灵涂炭。陛下仁德,太后慈悲,王妃贤明,当以苍生为念!”
“臣闻海东新附,百废待兴,正需安抚。此时用兵,恐生内变啊!”
一时间,“体恤民力”、“慎动兵戈”、“以德服人”之声甚嚣尘上,与主战派的激昂请战形成鲜明对峙。朝堂之上,俨然分成了两派。
珠帘之后,郑太后的嘴角,几不可察地微微勾起一丝弧度。王珪这番言论,正是她授意。
不求能阻止用兵,但求在道义上打压李贞夫妇气焰,在朝野间营造“穷兵黩武”、“不顾民生”的舆论。尤其将武媚娘置于“未能劝谏”、“有失妇德”的境地,更能动摇其“贤德辅政”的形象。
御阶之侧,武媚娘始终静默,凤目低垂,仿佛在聆听,又似神游。直到王珪等人声音渐歇,朝堂上出现片刻寂静,只闻炭火噼啪,她才缓缓抬起眼帘。
那目光,清冽如雪水,平静无波,却带着一种洞彻人心的力量,缓缓扫过王珪及那几位附和者。凡被这目光触及之人,皆心头一凛。
“王侍御,”武媚娘开口了,声音不高,却清晰地传入每个人耳中,带着一种沉稳的力量,“忧国忧民,忠贞可嘉。你所言‘国虽大,好战必亡’,‘当体恤民力’,亦是正理。”
王珪微微一愣,没料到武媚娘先予肯定,心中稍定,腰杆挺直几分。珠帘后的郑太后,眉头却几不可察地一蹙。
然而,武媚娘话锋陡然一转,语气依旧平稳,却字字如锤:“然,治国理政,需明辨是非,洞察实情。空谈仁义道德,而罔顾敌寇凶顽,边疆危急,百姓倒悬,非但无益,反误国事。”
她目光如电,直视王珪,“你口口声声‘国库空虚’、‘民生凋敝’,言下之意,可是指摄政王殿下历年用兵,耗空了府库,苦了百姓?又或是暗指,辽东之衅,乃是殿下行事强硬所招致?”
王珪脸色微变,忙道:“老臣不敢!老臣只是就事论事,虑及国用民生……”
“就事论事?”武媚娘微微倾身,目光锐利,“那便请王侍御,与诸位大人,听一听,何为‘事’,何为‘实’。”
她不再看王珪,转而面向御阶之下,朗声道:“户部尚书裴宣机何在?”
“臣在。”年过五旬、面容清癯的户部尚书裴宣机应声出列,手中捧着一本厚厚的、封面深蓝的册子。
“将去岁、今岁,及预估明年,国库岁入、岁出,太仓、左藏、右藏三库结余,以及历年征吐蕃、定高句丽所用军费明细,与历年赈灾、修河、官俸等常例开支对比,向陛下、太后,及诸位同僚,宣读一遍。”
武媚娘的声音不容置疑。
“臣,遵旨。”裴宣机展开册簿,清了清嗓子,开始以一种平稳无波的语调,报出一连串数字:“贞观九年,岁入绢帛八百七十万匹,钱六百五十万贯,粮……”
他语速不快,却清晰无比,从全国税赋,到盐铁茶酒专卖、市舶关税、河西商会及海东行省新辟盐铁之利,一笔笔,一项项,巨细靡遗。
接着是支出:军费、官俸、皇室用度、工程赈济……尤其列出近两年军费详细开销及战后抚恤、赏赐、屯田等后续投入,与历年常例对比,增减分明。
数字枯燥,却汇聚成一股无可辩驳的力量。当裴宣机最后报出“截至本月,太仓实存绢帛三百二十万匹,钱四百一十五万贯,粮八百五十万石;左藏库实存金银器皿、珠宝折价约五百万贯。
河西商会盐利,去岁至今,累计入库折钱二百八十万贯,海东行省新设,盐铁茶马之利,预计明年可增百万贯”时,殿中许多官员,尤其是非户部出身者,都不禁吸了口冷气。
这库存,虽非极度充盈,但绝对谈不上“空虚”!
尤其他特意提及河西、海东新辟财源,前景可观。有眼尖者更注意到,那账册关键数据旁,竟有数处朱笔小楷批注,字迹清峻,正是武媚娘笔迹!显见她早已详阅,了然于胸。
王珪脸色开始发白。武媚娘却不给他喘息之机,目光转向另一侧:“兵部尚书李靖年高,由兵部侍郎刘仁轨,将新罗历年侵扰事实,择其要者,报于朝堂。”
“臣遵旨。”刘仁轨再次出列,手持一卷文书展开,声音陡然提高:“去年至今,新罗大小犯边三十有七次!今年春,袭我临屯都督府,掠边民百二十口。
今年夏,犯我莱州海域,焚我渔舟三十余艘;上月,袭我海东行省瓮津镇,杀我边军斥候五人,伤十一人,掳掠无算!此皆有安东都护府、登州都督府、海东行省总督府行文邸报为证!
时间、地点、伤亡、损失,记录在案!敢问王侍御,这是‘边将一己之怒’?还是我大唐将士百姓,合该引颈就戮,以全你口中之‘德化’?!”
刘仁轨的质问,如惊雷炸响。那一条条血淋淋的记录,与王珪空泛的“怀柔”相比,孰是孰非,一目了然。
王珪汗如雨下,身子微颤。他身后那几位附和的官员,也纷纷低头。
武媚娘缓缓前踏一步,翟衣上的蹙金绣凤纹在殿内光线下流转着威严光华。她目光扫过全场,最后落在面色惨白的王珪身上,声音清越而冰冷:
“王侍御,诸位大人,可听清了?国库虽非极度充盈,然支撑一场惩戒不臣、保境安民之战,绰绰有余!新罗金钦纯,累累血债,证据确凿,非我寻衅,实乃彼寇欺人太甚!
摄政王殿下增兵海东,乃为威慑,乃为反制,乃为护我疆土,卫我百姓!何来‘好战’之说?何来‘动摇国本’之虞?前隋之亡,亡于暴政,亡于无道,岂是保家卫国、抵御外侮之过?”
她每说一句,王珪等人的头便低一分。
“至于民生,”武媚娘话锋再转,语气中带上一丝凛冽的讥诮,“摄政王殿下主政以来,轻徭薄赋,鼓励农桑,开通商路,设立义仓,何处不曾体恤民力?
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