楚婧嫣合上窗,转身走回桌前坐下,将那盏已经饮尽的茶搁回桌上。
窗外老槐树的影子被风吹得轻轻晃动,落在她面前的桌面上,像一只手在缓慢地翻动纸页。
楚婧嫣看着那道影子,唇角还留着方才那抹笑意的余温。
她忽然不想立刻起身,而是将背靠在椅背上,微微闭上眼,像是要给自己留出一点时间,把方才那个念头在心里再铺展开来看一遍......
楚婧嫣先想到的是及笄礼那日。
正堂里坐满了人,赞者站在香案前,楚卿鸢跪在蒲席上,饮下那杯醴酒。
然后她会觉得身子不适,先是头晕,再是乏力。
太医来看过,只说“体虚受寒,静养几日便好”。
几日后病情加重,高烧不退,太医再来时已经晚了,只能摇头叹气。
侯府上下缟素,楚廷悲痛,福伯落泪,宁家母女上门吊唁,整个京城都知道永宁侯府的二小姐没能熬过那场秋寒。
没有人会怀疑,那是一场病,一场谁也没有办法的意外......
然后呢?
然后日子照样往前走。
侯府里少了一个人,可该有的体面一样不会少。
她楚婧嫣会是侯府唯一的小姐,楚廷膝下再无别的女儿。
沈柔依旧是深夫人,她依旧是那个才名满京城的楚婧嫣。
再过些时日,太子从江南回来了,办完了漕运的差事,朝中上下都说他干练稳重。
她会去见君容晟,会在他面前替楚卿鸢落几滴泪,会说“妹妹走得太突然,我连她最后一面都没见上”。
君容晟会安慰她,会记住她这份姐妹情深。
然后她会等,等一个合适的时机,等那道赐婚的圣旨从宫里传出来,落在永宁侯府的门楣上。
太子妃。
再往后,是皇后。
是整个大梁最尊贵的那个女人......
楚婧嫣睁开眼,看着自己搭在膝上的双手。
那双手白皙纤细,指甲修剪得整齐圆润,指节间没有一丝粗糙。
她将一只手慢慢翻过来,掌心朝上,像是在看那条命运线到底延伸到了哪里。她盯着看了片刻,忽然轻轻笑了一声。
那声音不大,却带着一种连她自己都没有察觉到的畅快。
楚婧嫣收回手,理了理袖口,站起身,推门出去。
沈柔的院子里,秋兰正在廊下缝补一件旧衣,见楚婧嫣过来便起身行礼。
楚婧嫣摆了摆手,径直推门进了屋。沈柔正坐在窗边的榻上,手里拿着一卷旧账册在翻,见她进来便放下账册,抬眸看她。楚婧嫣在对面坐下,没有绕弯子,开口便说:“娘,我需要你去找一趟府医。”
沈柔微微偏了偏头:“怎么了?哪里不舒服?”楚婧嫣摇了摇头,声音不高不低:“不是我。我要你以给我和楚卿鸢调养身子为由,请府医给我们两个人各开一张滋补的方子。方子开了之后,药都放在府中的大厨房里统一煎,每日按时送到我们各自的院中。我和她的药,用一样的方子,一样的药材,一样的炉子煎。”她说着,目光落在沈柔脸上,像是在确认她听懂了这背后的意思。
沈柔没有立刻接话。她看了楚婧嫣好一会儿,目光里那层淡淡的疑惑慢慢褪去,换成了一种更深的、像是终于落定了什么东西的神色。她将手中的账册合上,搁在桌角,指尖在封皮上轻轻压了一下,然后点了点头:“好。我明日便去找府医。”她停了一下,又问,“你那边的东西,都安排妥当了?”楚婧嫣点了点头,没有细说,只是简短地应了一句:“妥了。现在只差这件事。”沈柔便不再追问,只是又点了点头,像是将那件还未完成的事在心里收好了尾。
楚婧嫣起身要走,走到门口时又停下脚步,回头看了沈柔一眼:“娘,及笄那日,你替我盯着前院的动静。尤其是楚卿鸢那边,她若有什么异常,立刻让人来告诉我。”沈柔应了一声,目送她推门出去。门合拢后,她独自坐了一会儿,才起身走到妆台前,拉开最底下那只抽屉,取出那只上了锁的小匣子。她没有打开,只是将它放在膝上,手掌覆在匣面上,像是在隔着那层木板,摸了摸里面已经放好的东西。过了一会儿,她将它重新锁回抽屉里,站起身,理了理衣襟,出门去找秋兰吩咐明日请府医的事。
而楚婧嫣回到自己院子后,在窗前又坐了一会儿。她把方才在沈柔屋里说的话又在心里过了一遍,确认没有遗漏,才站起身,将桌上那本诗集翻开,夹了一枚书签进去。她没有再看窗外那棵老槐树,也没有再去想七日之后那场及笄礼上会发生什么。她已经把该铺的线都铺好了,该落下的棋子也都落到了该落的位置。小菊那边有她一家人的命压着,沈柔这边有府医和厨房作幌子,而她自己只需要安安静静地等到那一日,等那杯醴酒被楚卿鸢饮下,等一切按照她的安排一步一步地走下去。
她吹熄了桌上的灯,在黑暗中躺回榻上。窗外风声穿廊而过,带着深秋最后一点桂花的余香,散在夜色里,很快便淡了。她闭上眼,没有再去想那些尚未发生的事,只是将那句“万无一失”在心底轻轻念了一遍,像是替自己念了一句睡前的祝词。
小菊回到倾云院时,天已经擦黑了。她没有走正门,从后院那道供杂役出入的窄门钻进去,一路低着头,贴着墙根走回了下人房。屋里没有人,同屋的丫鬟还在前院忙着,她闩上门,从袖中取出那只纸包,对着窗缝里透进来的一点微光看了许久。纸包很轻,轻得几乎感觉不到分量,可她握着它的手指却在发颤。她将它藏进枕头底下的暗格里,那是她自己用旧布缝的一个夹层,谁也看不见。藏好之后,她坐在床沿上,双手交握放在膝上,指尖还在抖。她想起娘,想起弟弟,想起楚婧嫣说“只要你把这件事办妥”时的眼神。她闭上眼,将那句话在心底翻来覆去地念了几遍,最后只是轻轻吐出一口气,站起来,推门出去,继续像往常一样端水、扫地、擦拭廊柱。夜色从窗外渗进来,将她瘦小的影子拉得长长的,投在地面上,晃了几下,便融进了走廊尽头的暗处。
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