他把报告也登了出来,题目叫《关于煤矿工人肺部粉尘沉积的观察》。
两篇报告登在同一天的报纸上。
编辑给它们加了一个共同的标题:
“尘肺——一种被忽视的职业病”
文章里说,这种病还没有正式的名字,但小说家托马逊已经给它起了一个:尘肺。很贴切。肺里积满了灰尘,积满了看不见的细小颗粒,一年一年,一层一层,直到把人活活憋死。
医生们在文章最后写道:
“我们呼吁社会各界关注此病。我们呼吁工厂主为工人提供必要的防护。我们呼吁立法者正视这个问题。”
报纸一出来,整个伦敦都炸了。
咖啡馆里,有人在争论。有人说这是医生的偏见,有人说这是科学证据,有人说这是煽动是非。但更多的人,在沉默。
那些曾经骂托马逊的人,忽然不说话了。
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治安官是在第三天登门的。
他是个五十来岁的老头,穿着一件旧外套,脸上没什么表情,说话也不大声。但他往那些工厂主的会客厅里一坐,没人敢不当回事。
“你们知道非预谋杀人是什么罪吗?”
工厂主们面面相觑。
治安官从怀里掏出那份报纸,放在桌上,用手拍了拍。
“这东西现在满城都在传。医生写的,不是小说。那些女工的肺,真的跟石头一样硬。煤矿工人的肺,也跟石头一样硬。”
他顿了顿。
“如果工人告你们,说你们明知有危险却不管,法院会怎么判?非预谋杀人,最轻也是罚款。罚多少?几十镑?几百镑?还是几千镑?”
一个厂主小声说:“可我们不知道……”
“不知道?”治安官看了他一眼,那目光淡淡的,但让人后背发凉,“报纸上登了,书上写了,你们不知道?你们不读报?”
那个厂主不说话了。
治安官站起来,拍了拍衣服。
“我不管你们用什么办法。口罩也好,别的也好,把这事平息了。工人们现在只是堵路,万一哪天她们不堵路,改请律师告状了,你们想花钱都来不及。”
他走到门口,又回过头。
“那些女工的家属,现在可都盯着呢。你们自己掂量。”
门关上了。
会客厅里安静了好一会儿。
有人干咳了一声,有人挪了挪椅子,有人端起茶杯又放下。
终于有人说:“那个……那个卖口罩的商人,叫什么来着?”
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加德纳先生是第二天来的。
他带着那个大皮箱,里面装满了样品。还是那些东西,两个便士一个的,三个便士一个的,五个便士一个的。布料不一样,层数不一样,价钱不一样。
这一次,没有人摆手,没有人说“再考虑考虑”。
“先来两百个。”一个说。
“我要三百。”另一个说。
“我那边人多,要五百。”
加德纳先生一个一个记下来,脸上没什么表情,只是偶尔点点头。他的笔在纸上沙沙地响,那些数字一个一个落在纸上,变成订单,变成生意,变成那些女工脸上的口罩。
记完了,他合上本子,站起来。
“货会尽快送到。”
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