如果勒索信是真的,那玛丽安应该已经死了。
如果勒索信是假的,那凶手就是那个“体面的绅士”。
她需要找到他。
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三天后,弗朗西丝站在一家裁缝铺门口。
那是玛丽安做工的地方。老板娘是个胖胖的中年女人,说起玛丽安时眼睛红红的。
“那丫头勤快,手也巧。那个男人来的时候,她还给我指了指,说就是那位先生。”
“什么样的男人?”
“体面人,穿得很好,说话也客气。三十来岁吧,有点瘦,胡子刮得很干净。”
“他说他是做什么的?”
“说是做皮货生意的,经常要去苏格兰。”
弗朗西丝记下这些,又问:“他来过几次?”
“两三次吧。每次来都在门口站着,等玛丽安下班。后来玛丽安就跟我说,她要走了,要结婚了。”
老板娘叹了口气。
“我劝过她,说不认识的人,不能信。她说他对我好,不会骗我。”
弗朗西丝没有说什么。
她知道这句话会出现在多少女孩的信里。他对我好,不会骗我。
她去了邮局。
那封勒索信没有邮戳,但玛丽安的信有。她在离开伦敦后的第三天,从一个小镇寄出了那封信。那个小镇在去苏格兰的路上,离伦敦大约两天的马车程。
弗朗西丝沿着那条路,一站一站地走。
她问旅店的老板,问马车夫,问路边小贩。有没有见过一对男女,男的三十来岁,女的年轻,看起来很开心的样子?
有人说见过。有人说没注意。有人指了一个方向。
第五天,她到了那个小镇——就是玛丽安寄出最后一封信的地方。
旅店老板还记得他们。
“住了一晚,第二天早上就走了。那个姑娘高高兴兴的,男的付的钱。”
“他们往哪个方向去了?”
老板指了指北边:“往苏格兰去的路。”
弗朗西丝谢过他,继续往前走。
但她没有去苏格兰。
她往回走。
因为勒索信是从伦敦寄出的。如果凶手杀了人,他不会带着尸体去苏格兰。他会回来,写那封信,等着收钱。
她在伦敦附近的小镇,一家一家地找。
第七天,她找到了。
那是离伦敦一天马车程的一个小镇,有一家旅店。老板说,半个月前,有一个男人单独住过一晚。三十来岁,瘦削,穿得很好,说是做皮货生意的。
“他有没有带行李?”
“有一个箱子,挺大的。”
弗朗西丝的心跳了一下。
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