马场和骑兵训练步入正轨后,刘封把目光投向了商业。
这日清晨,他带着几名亲卫来到汉中城外的集市。天刚蒙蒙亮,集市上已经人头攒动,叫卖声此起彼伏。
“殿下,您怎么亲自来了?”负责商事的主簿张谦匆匆赶来,额头上还挂着汗珠。
刘封摆摆手:“随便看看,不必惊动旁人。”
他沿着集市走了一圈,发现货物种类比去年多了不少。除了粮食、布匹、盐铁这些必需品,还出现了茶叶、药材、漆器、竹编等商品。甚至有胡商牵着骆驼,摆出从西域运来的香料和宝石。
“生意不错。”刘封赞道。
张谦笑道:“托殿下的福。自从商路打通后,往来客商越来越多。汉中地处要冲,南接巴蜀,北通关中,西连陇右,东达荆襄,确实是经商的宝地。”
刘封在一家茶摊前停下,要了一碗茶。茶汤清亮,入口回甘。
“这茶是哪里的?”他问道。
茶摊老板是个五十多岁的老汉,笑眯眯地说:“回客官,这是南中的普洱茶,今年新采的。往年这东西运不出去,烂在山里。自从殿下修了路,商队能进山了,茶价涨了三倍,山里人的日子也好过了。”
刘封点点头,又问:“生意好做吗?”
老汉叹了口气:“好是好,就是税重。过一道关收一次钱,从南中运到汉中,要交五六次税。一斤茶卖到汉中,一半的钱都交了税。”
张谦脸色一变,正要呵斥,刘封抬手制止。
“张谦,他说的是实情。”刘封站起身,“从今天起,你着手研究一下,看哪些关卡可以合并,哪些税可以减免。商人不赚钱,谁还跑商?”
张谦连忙拱手:“诺!”
刘封又走到一家铁器铺前。铺子里摆着锄头、镰刀、铁锅等农具和日用品,做工还算精细。
“生意如何?”刘封问道。
铺主是个三十来岁的汉子,手上满是老茧:“回客官,生意还行。自从殿下开了冶铁工坊,铁料便宜了不少,我们打出来的东西也便宜了,老百姓买得起,销量就上去了。”
刘封拿起一把镰刀,试了试刃口:“这钢火不错。”
铺主咧嘴笑道:“客官识货!我们用的铁料都是从殿下工坊出来的,比以前的铁好使多了,耐用还不生锈。”
刘封放下镰刀,继续往前走。
张谦跟在身后,小声说:“殿下,这集市上的商户大多是本地人,小本经营,赚不了大钱。真正的大宗贸易,在城外的货栈那里。”
“去看看。”
城外的货栈规模更大。几十间仓库沿河而建,码头上停满了船只,工人们正忙着装卸货物。
张谦介绍道:“这里主要是粮食、盐铁、布匹的大宗交易。蜀中的粮食运往关中,关中的盐运往蜀中,陇右的药材运往荆襄,荆襄的布匹运往汉中。一年经手的货物价值数百万钱。”
刘封走进一家货栈,里面堆满了麻袋。他抓起一把,是上等的大米。
“这米从哪里来?”他问道。
货栈掌柜是个精明干练的中年人,看出刘封气度不凡,恭敬地回答:“回贵客,这是成都平原的稻米,今年新收的。通过水路运到汉中,再转卖到陇右。那边缺粮,一斤米能换三斤盐。”
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