十一月将尽,天气愈发寒冷。
青石镇连着下了两场小雪,虽然不大,但气温骤降,街面上的石板路结了薄冰,走上去滑溜溜的。张小小让顺子在铺子门口撒了一层炉灰,免得客人摔倒。前掌柜年纪大了,走路更是不便,张小小不许他再站在门口招呼客人,让他坐在柜台后面,有客人来了再起身。
“我这身子骨还没老到那份上。”前掌柜嘟囔着,但还是乖乖坐下了。
张小小笑了笑,没有接话,转身进了作坊。
作坊里生了两个炭盆,比外面暖和许多。赵婶和孙寡妇正忙着切肉、腌肉,新招的两个帮工在旁边打下手。张小小检查了腌制中的肉片,又看了看新一批“尝鲜装”的包装,确认没有问题,才放下心来。
“东家,”赵婶一边切肉一边道,“我听说,石家那边又出事了。”
张小小心里一紧,面上不动声色:“什么事?”
“石文远跟石庆年吵了一架,吵得可凶了,石家大宅的仆人都听到了。”赵婶压低声音,“好像是石文远要做什么,石庆年不让,两人就在书房里吵起来了。石庆年气得摔了茶碗,石文远摔门就走了。”
张小小将这话记在心里。
石文远和石庆年吵架——这还是头一回听说。石家父子在外人面前一向父慈子孝,现在闹到摔门摔碗,说明矛盾不小。
“知道为什么吵吗?”她问。
赵婶摇头:“不知道,石家的人嘴紧,不肯说。”
张小小没有追问,但心里已经转了好几个念头。
石文远在府城被书院退学,回来后一直不安分。他先是跟漕帮的人往来,又亲自押货,现在又跟父亲吵架——他在争什么?是争家产?还是争别的什么?
也许,石文远想接手石家的“生意”,而石庆年不同意。
也许,石文远在府城惹的麻烦,比镇上的人知道的更大。
不管怎样,石家内部的裂痕,对张小小来说,是好消息。
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午后,叶回从山上回来,带了一个消息。
“老柴说,那些人又来了。”
张小小正在整理香料,闻言手一顿:“还是上次那批?”
“是。领头的还是那个人,左肩低。”叶回道,“这次他们没有往柳叶渡走,而是往北边去了。”
“往北?那边不是死路吗?”
“不是死路,是更难走的路。”叶回道,“翻过北边的山梁,再走几十里,能到另一个县。老柴说,那边也有水路,只是比柳叶渡远。”
张小小沉吟片刻:“他们不往柳叶渡走,说明柳叶渡那边可能不安全了。或者,他们换了路线。”
“也可能是试探。”叶回道,“看看有没有人跟着。”
“那你以后别再跟了。”张小小道,“太危险。”
叶回看了她一眼:“你之前不是还让我盯着吗?”
“之前是之前,现在是现在。”张小小道,“那些人已经开始留意周围,再去就是送死。我们的命比他们的秘密值钱。”
叶回沉默了片刻,点了点头。
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日子在忙碌和等待中一天天过去。
张小小将更多精力放在铺子的经营上。肉脯的订单稳定增长,苏文瀚那边又介绍了一个府城的客商,专门做南北干货生意的,姓周,四十多岁,胖乎乎的,笑起来像个弥勒佛。
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