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第37章 雷池暗步(第2页)

辰时三刻,于小桐换了身陈三娘找来的半旧靛蓝粗布衣裙,头发绾成寻常妇人样式,用木钗固定,脸上还刻意抹了点灶灰,遮掩过于清秀的眉眼。她将私茶账目抄录纸和父亲账册中关键几页撕下,折成极小方块,塞进衣襟内侧缝死的暗袋。其余账册则交给陈三娘藏进米缸底。

永昌货栈位于城东漕河一处岔口内侧,位置不算偏僻,但门前河道较窄,大船难入,多是平底驳船往来。货栈门脸果然不大,黑漆木门半掩着,檐下挂着一块褪色的“永昌货栈”木匾,字迹已有些模糊。门口蹲着个打哈欠的伙计,眼睛却滴溜溜扫着街面。

于小桐没直接上前。她在斜对面一家茶摊坐下,要了一文钱的粗茶,慢慢喝着,观察了约一刻钟。其间有两辆骡车从货栈侧门驶出,车上货物用油布盖得严实,车轮压过石板路时发出沉甸甸的闷响。又有一艘小驳船靠岸,船上汉子扛下几只木箱,搬进货栈后院。

她放下茶碗,走到货栈门前。那伙计立刻站起来,堆起笑:“这位娘子,是寻人还是托货?”

“寻李管事。”于小桐压低声音,模仿着江宁本地口音,“娘家表哥托我带句话。”

伙计打量她几眼,见她衣着朴素,神色却镇定,便朝里喊了一声:“李管事,有客寻!”

不多时,一个穿着绸面夹袄的胖子掀帘出来,果然面团团一张脸,未语先带三分笑,眼睛眯成缝,目光却在于小桐身上迅速扫了个来回。“这位娘子是?”

“李管事可否借一步说话?”于小桐抬眼,直视对方。

李管事笑容不变,侧身示意:“请里面用茶。”

货栈内堂比外面看着宽敞,堆着些货样,空气里有股陈年茶叶与皮革混合的气味。李管事打发伙计去沏茶,自己在于小桐对面坐下,手指无意识地在膝上敲了敲。“娘子面生,不知贵表哥是?”

于小桐不接茶,只从袖中摸出一物,轻轻放在桌上。那是一小块剪下的布头,边缘参差,正是父亲旧账册封面那靛蓝粗布的质地,上面还有半个模糊的、她昨夜用烧过的树枝临摹的刮痕印记。

李管事脸上的笑容瞬间僵住,眼皮跳了跳。他盯着那块布头,又缓缓抬起眼看向于小桐,声音压得极低:“娘子这是何意?”

“我爹留下的东西,指向这里。”于小桐语速平稳,目光却紧锁对方每一丝表情变化,“李管事,熙宁五年十月,江宁仓那批退库返染的湖州生丝,最后去了哪里?”

堂内陡然一静。后院隐约传来搬箱子的闷响,更衬得这寂静逼人。

李管事忽然笑了,这次笑意却未达眼底。“娘子说笑了,小号做的是正经南北货转运,什么仓啊丝啊,听不懂。”他端起茶杯,吹了吹浮沫,“若是托货,小号价钱公道;若是打听闲事……”他放下茶杯,瓷底磕在木桌上,轻轻一声响,“这江宁城每日人来人往,娘子还是谨慎些好。”

于小桐从他瞬间收缩的瞳孔和过于平稳的语调里,读到了竭力掩饰的紧张。她知道自己戳中了要害。但她不能逼得太急。

“是我唐突了。”她收起布头,站起身,“既然李管事不知,那我再去别处问问。不过……”她走到门口,回头看了一眼。李管事仍坐在原地,脸上笑容已有些挂不住。

“不过什么?”

“不过我爹当年记性很好。他留的话里,除了‘永昌’,还有‘建州腊面’、‘歙州方茶’。”于小桐轻声说完,转身跨出门槛。

身后没有脚步声追来。但她能感觉到,那道目光如针,死死钉在她背上,直到她拐过街角。

茶摊的老汉正在收摊,见她回来,嘟囔了一句:“小娘子打听事,也得看看地方哟。”

于小桐心下一凛,快步离开。走出两条街,混入东市熙攘的人群,她才放缓步子,手心已是一片湿冷。

李管事的反应证实了两件事:第一,“永昌”确实与仓场旧事有关,且讳莫如深;第二,私茶的事,他知情,甚至可能就是经手人之一。他没有当场翻脸或扣人,要么是顾忌光天化日,要么是……需要向上头请示。

她必须立刻离开这一带。

刚穿过一个卖竹器的巷口,身后忽然传来一阵急促的脚步声,不止一人。于小桐头皮一麻,不及回头,猛地拐进旁边一条更窄的岔巷,拔腿就跑。

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