第十八章史可法的选择
队伍像条受伤的蚯蚓,在河北的官道上慢慢蠕动。过了保定,人更少了。有夜里开小差的,有实在走不动倒下就再没起来的,还有被沿途冒出来的土匪溃兵摸掉拖走的。金铉清点人数时,脸黑得像锅底——从北京带出来的五千兵,现在能拿得动刀枪的,勉强凑够三千。官员还剩十九个,家眷倒还有两百多口,个个面黄肌瘦。
朱元璋骑在马上,左臂的伤结痂了,可人瘦脱了相,旧袍子穿在身上晃荡。只有眼睛还亮,看人的时候像两把锥子。
“到哪儿了?”他问。
王承恩小跑着跟在一旁:“回皇爷,进河间府地界了,离德州还有百十里。”
正说着,前面探路的斥候飞马回来,脸上带着古怪的神色:“陛下!前面……前面官道岔口,聚了好些百姓,像是在议论什么,闹哄哄的。”
“议论什么?”
斥候犹豫了一下:“好像……好像在说南京。”
朱元璋勒住马:“说南京什么?”
“说……说南京那边,新立了皇帝。”
话音落地,周围一下子静了。金铉、王承恩,还有近处的几个侍卫,都变了脸色。
“胡说八道!”金铉先吼出来,“哪来的谣言!”
斥候慌忙低头:“属下也不敢信,可那些百姓说得有鼻子有眼,说是一个月前的事,年号都定了,叫……叫弘光。”
弘光。
朱元璋没说话。他抬头看了看天,灰蒙蒙的,云压得很低。风从南边吹过来,带着湿土味。
“去看看。”他催马向前。
岔路口果然聚着几十号百姓,有挑担的货郎,有拖家带口逃难的,正围着个说书先生模样的老头。老头说得唾沫横飞:
“……那福王世子,可是神宗皇帝的亲孙子!正儿八经的龙种!北京陷了,天子蒙难,南京那些大臣能不着急?马尚书、史尚书他们一合计,国不可一日无君啊!得,就请世子殿下登了基!年号弘光,听说大赦天下,减赋税,江南百姓可算盼到晴天喽!”
有百姓问:“那北京那位皇上呢?”
老头一摊手:“生死不明啊!有说殉国了,有说被闯贼掳了,也有说……咳,反正南京不能干等着。这大明江山,总得有人扛着不是?”
“可要是北京那位皇上还活着,南下了呢?”又有人问。
老头噎了一下,摆摆手:“那……那都是朝廷大人们操心的事,咱们小老百姓,有太平日子过就行!”
人群嗡嗡议论开来。有说南京做得对的,有叹气说这下要两个皇上的,还有赶紧收拾包袱说要去江南投亲的。
朱元璋在人群外听了一会儿,拨转马头走了。
回到队伍里,金铉跟上来,压低声音:“陛下,这……”
“意料之中。”朱元璋声音平静,“北京丢了,皇帝没了音讯,南京那边肯定要立新君。不然人心就散了。”
“可您还在啊!”王承恩急得眼圈都红了。
“朕在有什么用?”朱元璋看他一眼,“朕是丢了京城、一路逃难来的皇帝。他们是坐拥江南、刚登基的新君。换了你,你认哪个?”
王承恩说不出话。
队伍继续走,气氛却不一样了。消息像风一样刮过每个人耳朵,士兵交头接耳,军官脸色凝重。原来只是逃命,现在前头等着的是什么,谁都说不清了。
又走了三天,到德州境内。城池在望时,城门紧闭着,城头守军张弓搭箭。喊话,不开。亮旗号,不开。最后是金铉亲自到城下骂娘,城上才扔下句话:需有南京兵部文书,方可放行。
“反了天了!”金铉气得拔刀要砍城门。
“省点力气。”朱元璋拦住他,“绕过去。”
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