“五成。”老头伸出五根手指,手指关节粗大,皮肤皲裂,“地是李老爷家的,租子历来是五成。年景好时勉强够吃,年景不好……就得借。”
“跟谁借?”
“还能跟谁?李老爷家也放贷,三分利。”
林逸心里快速计算:一亩地收两石,五成租子交一石,剩一石。一家五口,按最低消耗,一年至少需要十五石粮,得十五亩地才够。这还不算种子、农具、赋税。
“村里有多少户人家?”他问。
“十四户。”
“有多少亩地是自己的?”
老头苦笑:“哪有自己的?都是佃户。最好的地是李老爷家的,差些的是王财主家的。我们都是给人种地的。”
另外几个老人也陆续开口,你一言我一语,话里都是苦。
“去年刘老四家借了五两银子,利滚利,今年还不上了,把闺女卖给城里当丫鬟了。”
“张寡妇家的男人前年病死了,欠着药钱,地也被收回去一半。”
“村东头老陈头,两个儿子都被拉去修河工,一个摔断了腿,一个没回来……”
林逸安静地听着,手里的炭笔在本子上飞快地记。
【村落:无名(暂称槐树村)】
【户数:14户】
【人口:约70人(目测)】
【土地性质:全部佃租】
【租率:50%】
【借贷利率:30%年息】
【失学儿童:全部(8-12岁约15人)】
【近两年非正常减员:3人(1亡于河工,1卖女抵债,1病故无钱医)】
……
他记的时候,那几个老人都不说话了,只是看着他写,眼神复杂。他们不识字,不知道这读书人在写什么,但本能地觉得,这些字和自己有关。
记完了,林逸合上本子,又从怀里摸出些铜钱——不多,大概五十文。他递给那缺门牙的老头:“老人家,一点心意,给孩子们买点吃的。”
老头愣住了,手抖着不敢接。
“拿着吧。”林逸把钱塞进他手里,“天冷了,给孩子们添件衣裳。”
说完,他转身上车。
马车启动时,他从车窗回头看。那几个老人还站在老槐树下,手里攥着铜钱,望着马车远去。孩童们追着车跑了几步,被大人喊回去了。
小木头不知什么时候醒了,揉着眼睛问:“先生,您给他们钱了?”
“嗯。”
“咱们的钱也不多……”
“所以才要给。”林逸说,“因为知道钱少,才知道那点钱对他们意味着什么。”
小木头似懂非懂。
林逸翻开本子,看着刚记下的那页。炭笔字迹有些潦草,但每一个数字都沉甸甸的。
五十文钱,能买什么?
在青山镇,能买六升多糙米,够一户人家吃三四天。在京城,可能只够买两个肉包子。
但对槐树村那些孩子来说,也许能买一双不那么破的鞋,或者一件能过冬的夹袄。
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