夜探药圃
风,像刀子一样刮过宫墙间的狭窄通道。
陆明舒紧贴着冰冷潮湿的墙壁,每一次呼吸都化作细小的白雾,在黑暗中迅速消散。她的耳朵高高竖起,捕捉着四周的一切声响——远处宫道上传来的规律梆子声、更远处隐约的脚步声、夜风吹过屋檐时发出的呜咽。
她像一只真正的夜行动物,在阴影中匍匐前行。
从浣衣局到药圃所在的区域,需要穿过三道宫门。白天作为被押送的宫女队伍通过时,已经让她记下了大致的路线和守卫分布。但夜晚的守卫规律全然不同——巡逻的队伍更密集,每一道宫门的看守更警惕,那些白天不显眼的暗哨,此刻都成了致命的陷阱。
第一道宫门相对容易。这里是浣衣局与外宫之间的分隔,守卫主要是防止浣衣局宫人夜间乱跑。陆明舒选择从西侧那片堆放废弃木桶和杂物的角落翻墙。墙不算高,但墙头插满了尖锐的碎瓷片——这是宫中防止攀爬的常用手段。
她早有准备。从怀中摸出一块白天偷偷藏起来的、浆洗用的厚粗布,展开后盖在墙头的瓷片上,用力按实,确保布匹完全包裹住尖锐处。然后双手撑墙,轻盈地一跃,翻了过去。
落地时滚了两圈,卸去力道,随即迅速躲进墙根下一丛半枯的灌木中,屏息凝神。
一队巡夜的太监提着灯笼,正从不远处的宫道走过。灯笼昏黄的光晕扫过她刚才落地的位置,差一点就照到了那片被压折的枯草。
陆明舒的心跳如擂鼓,额头渗出细密的冷汗。她死死咬着下唇,直到那队太监的脚步声完全消失在另一个方向,才敢缓缓吐出一口气。
不能停。时间不多了。
她从灌木中钻出,继续朝第二道宫门移动。这段路需要经过一片相对开阔的庭院——白天这里是各宫低等宫女太监往来办事的通道,夜晚却空旷得令人心悸。没有任何遮蔽物,只有庭院中央那棵光秃秃的老槐树,在月光下投出张牙舞爪的影子。
陆明舒选择从最边缘的墙根爬行。她的身体几乎完全贴在地面上,像一条蛇,缓慢而安静地向前蠕动。粗糙的石板地面摩擦着她的手掌和膝盖,本就破裂的衣物很快被磨出更多口子,皮肤上传来火辣辣的刺痛。
爬到一半时,对面宫门方向突然传来说话声!
“这鬼天气,一天比一天冷。”一个太监的声音。
“可不是,听说永寿宫那边又传了太医,估摸着又是老毛病犯了。”另一个声音接话。
“长春宫这几日倒是安静……”
“嘘!那边的事少议论。听说那位娘娘的药圃这几日调了些浣衣局的人过去,也不知在捣鼓什么。”
“管她呢。咱们守好这差事就行。再熬一个时辰就该换班了。”
两个守门太监的闲聊声断断续续传来。陆明舒停下动作,完全静止在阴影中,连呼吸都压到最轻。
他们提到了药圃!提到了长春宫!
这说明她的方向没错。但这也意味着,前方的宫门有至少两名守卫,而且看起来并不松懈。
怎么办?硬闯不可能。绕路?她记忆中,这片区域只有这一道可通行的宫门,两侧都是高耸的宫墙,根本无法翻越。
时间一分一秒流逝。陆明舒的额角渗出更多冷汗,顺着脸颊滑落,在下巴处汇聚成冰冷的一滴,砸在石板地上,发出几乎听不见的轻响。
就在她几乎要绝望时,远处突然传来一阵急促的脚步声和呼喊:
“走水了!西三所那边走水了!”
喊声由远及近,很快,宫道各处都响起了杂乱的脚步声和呼喝声。那两个守门太监的声音也陡然紧张起来:
“西三所?那不是靠近冷宫的地方吗?”
“快,去看看情况!万一火势蔓延过来……”
“可这门……”
“留一个人守着就行!我去喊人帮忙!你在这别动!”
一阵急促的脚步声远去,其中一个太监跑向了喊声传来的方向。宫门前只剩下一个人了。
机会!
陆明舒的心猛地一跳。但她也清楚,现在冲过去,那个留守的太监一定会发现。必须制造混乱,让这个人也离开,哪怕只是短暂的片刻。
她的大脑飞速运转。目光扫过周围,突然定格在庭院中央那棵老槐树下——那里堆着一些白天清扫后还没来得及运走的落叶枯枝。
一个极其冒险的计划在脑海中成形。
她悄悄从怀中摸出火折子——这是她昨天在浆洗处偷藏的,原本只是为了夜间照明,没想到此时派上用场。又从袖口撕下一小条布,缠在一根枯枝上,做成一个简易的火把。
然后,她匍匐着退回到刚才爬过的墙根,选择了一个距离宫门守卫视线死角、但又能让火焰被清楚看见的位置。
擦亮火折子,点燃布条。
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