许玄接到密令时,正与段纶在刚刚贯通的隧道中检查拱顶支护。
隧道内灯火通明,新安装的蒸汽灯将岩壁照得纤毫毕现。
混凝土拱顶光滑坚固,铁轨已铺设过半。
“海上不太平啊。”段纶看完密令副本,长叹一声,“难怪殿下如此急切。”
许玄将密令仔细收好,望向隧道深处那一点光亮——那是南端的出口。
“段尚书,从今日起,我住到隧道工段去。”他声音平静,“三班倒,我每班都在。铺轨进度,我要每日一报。”
“许监正,你的身体……”段纶皱眉。连日操劳,许玄已瘦了一圈,眼窝深陷。
“无妨。”许玄摆摆手,“殿下信中说了,‘急中须稳’。我在现场,工匠们心里踏实,也能最大限度避免事故。至于身体——”他笑了笑,“等铁路通了,回长安让太医署好好调理便是。”
段纶知他性子,不再劝,只道:“那老夫去协调民夫与物资。剑南道新调的两万人三日后可到,岭南的暖风机也在路上了。”
两人分工已定,正要各自行动,隧道外忽然传来急促的脚步声。
一名驿卒浑身是雪地冲进来,手中高举一封插着金色羽毛的急件:“长安!陛下急诏!”
段纶与许玄对视一眼,同时跪下。
驿卒展开诏书,朗声宣读:“制曰:咨尔工部尚书段纶、格物院监正许玄,督造云州铁路,夙夜匪懈,勋劳卓著。今特赐段纶麟袍一袭、许玄蟒袍一袭,以示嘉勉。另,闻金沙江大桥合龙在即,朕心甚慰。着即于桥头立‘镇远碑’,碑文由朕亲书。铁路全线贯通之日,朕当亲临剪彩,犒赏三军。钦此。”
诏书读完,隧道内一片寂静。
麟袍、蟒袍,非功勋卓著者不得赐。
而“镇远碑”由皇帝亲书碑文,更是莫大荣宠。
许玄伏地,声音微颤:“臣……领旨谢恩。”
段纶亦重重叩首:“老臣,必不负陛下所托!”
驿卒又递上一封火漆密信:“此乃太孙殿下亲笔,嘱交许监正。”
许玄拆开,信中只有一行字:“闻公欲驻隧道,易心甚忧。然国事为重,唯望公善自珍重。特遣太医署副使携参茸丸药,不日即至。保重。”
信纸很薄,许玄却觉得重逾千斤。
他小心折好信,贴身收起,对段纶道:“尚书,开工吧。”
腊月的金沙江畔,风雪更急。
但工地上却热火朝天。
新到的两万民夫迅速补充进各工段,暖风机喷吐的热浪让混凝土养护速度大大加快。
隧道内,铁轨以每日五里的速度向南延伸;大桥上,桥面硬化与护栏安装同步推进。
许玄果然搬到了隧道中段的一处临时工棚。
工棚狭小简陋,但生着炉火,铺着厚毡。他每日与工匠同食同息,每班必到现场巡视。
太医署送来的参茸丸药,他分给了几个体弱的老工匠,自己只留了一小瓶。
第698章雪夜急令
“监正,您这样熬,身子撑不住的。”亲随劝他。
“撑得住。”许玄看着隧道深处闪烁的灯火,“你看那些工匠,哪个不比我辛苦?他们撑得住,我就撑得住。”
亲随无言以对。
腊月十五,隧道南端传来欢呼——最后一段岩壁被凿穿,阳光从洞口涌入。
至此,大凉山隧道群全线贯通。
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