第二天清晨,天光还没有完全亮透,营区内已经开始有动静了。
帐篷被依次拆除,折叠好的帆布捆扎成卷,装上运输车;士兵们整理装备和武器,把弹匣袋和背包重新系紧;俘虏被成批带出关押区,在卫兵引导下列成纵队,有人低着头,有人张望着四周,但没有人试图逃离。他们排成几列,在希斯顿士兵的押送下走向队伍中段。
洛林站在营区门口的高处,看着队伍正在从营区中段缓缓延伸向主通道方向,确认整支队伍已经基本完成集结。
欧文从队列方向走回来,步伐带着明显的轻快:“俘虏全部编好队了,物资也装得差不多了。”
凯伊站在洛林身边:“可以准备出发了。”
洛林朝队列前方看了一眼,然后侧过头,朝身后等候的传令兵说了一句:“出发。”
命令沿着队列逐级传递,车队引擎开始启动,机甲也迈开机械腿,在队伍两侧展开。队伍开始沿着主通道缓缓移动,朝南方的方向推进。沿路的士兵们各自保持步速,没有人掉队。
洛林三人走在队伍中,一同骑马。
在他身后,那座灰褐色的堡垒正在视野中逐渐变小,像是正在被缓慢地纳入那段已经走过的路程之中。
前方的路还很长,积雪在正午的阳光下正在缓慢融化,露出底下灰褐色的冻土。风从南面吹来,带着那片被翻动过的土地的气味。
队伍沿着荒原上那道被反复碾过的车辙印向前推进,准备在傍晚前抵达预定的休整点。
到了晚上,部队停下来暂时休息。
篝火在营地中央烧得正旺,橘红色的火光把围坐的几人脸庞照得忽明忽暗。
洛林端着一只搪瓷碗,碗里是厨师刚送来的炖菜,热气在夜风中升腾又散开。
凯伊坐在他左侧,用勺子慢慢搅动碗里的汤,像是在用那道动作来替代一段尚未成型的思路。
欧文坐在对面,已经吃完了大半碗,正用一块干面包蘸着碗底的汤汁送进嘴里。希娜和伊露卡坐在火堆的另一侧,各自捧着一只小碗,偶尔低声交谈几句,转译着两边的闲聊。乌姆肯坐在姐妹俩旁边,手里端着一只木碗,碗里盛着和洛林他们一样的炖菜。他旁边坐着两名头领,其中一人正用一块兽皮擦拭手中的短刀。
欧文把碗放在膝盖上,朝乌姆肯的方向偏了偏头,声音带着篝火烤出来的松弛:“下一批补给来的时候,我们会给你们双倍的补偿。这场战役,你们原住民战士立了头功,必须得到应有的嘉奖。”
伊露卡侧过身,把这句话转译过去。
乌姆肯听完后抬起头,嘴角微微弯了一下:“我们不是为了补偿才打仗的。”
欧文听完翻译后咧嘴笑了:“我知道。但补偿还是要给的,这是我们的一点心意。”
篝火在他们之间燃烧着,火星偶尔溅起,在夜空中亮了一下又熄灭。
……
而在营区边缘的拴马区域,厨师这几人送过了晚饭之后,正端着一盆草料走向那几匹正在安静站立的战马,没给走了一天的战马加一点草料。
这时厨师看到其中一匹马旁边站着一个身影,那人头发披散着,穿着一件破旧的兽皮外套,正伸手抚摸着马颈侧面的鬃毛。
厨师放慢了脚步,语气带着随意的笑意:“朋友,你在干什么?没见过马吗?”
他以为是乌姆肯手下的原住民战士,在闲逛时好奇地靠近了战马,毕竟那些战士们大多来自部落,他们当中的人只见过牦牛和驯鹿,很多人都没见过马,对希斯顿军队的战马感到新奇也不是什么奇怪的事。
厨师走近了几步,火光在那一瞬间从他身侧掠过,照亮了那人的侧脸和衣着的细节。
厨师的脚步在那一瞬间停住了。
跟着希斯顿军队一同作战的原住民战士们,都已经领到了新的衣服和装备,哪怕是最旧的那一套,也比眼前这个人身上的要好得多。
这人身上的兽皮,外套已经破损多处,边缘磨出了细碎的线头,布料上沾着灰和泥。
厨师往后退了一步,手里的草料盆微微倾斜了一下:“不对,你不是我们的人,你是哪来的野人?要对我们的马干什么?”
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