她还没看完安河县,就被关进了山匪的寨子里。她靠着墙,把铜牌攥在手里,想着接下来该怎么办。
门外传来山匪们说话的声音,隐隐约约的,听不太清。
她把铜牌收进贴身的衣兜里,闭上眼睛,等中午的鸡来。
楚月被关在小屋里,一连三天没人来问她话。
每天早晚有人送饭,糙米饭配咸菜,偶尔有一碗白菜汤。
她脚上的链子没解,可手上的绳子松了,能在屋里走动。
小屋不大,靠墙一张木板床,床头搁着一只破夜壶,窗户上的木栅栏她推过好几回,纹丝不动。
她坐在床上,把这几天的饭吃了,把送饭的山匪长相记在心里——一个瘦小个子,左眉上有个痦子,每天早晚各来一趟,放下碗就走,从来不跟她说话。
她试着问过他“你们大当家什么时候来”,那人不理她,把门关上就走了。
第四天晚上,送饭的换了人,是个年纪大些的汉子,头发花白,走路时左脚有些跛。
他把碗搁在地上,站起来要走时忽然低声说了一句:“大当家这两天在跟县衙的人商量事,没空来见你。你老实待着,别闹。”
楚月心里一动,问他:“县衙的人?来寨子里了?”那汉子没回答,推门走了。
楚月坐在床上,把那句话在心里过了几遍。
县衙的人来寨子里了。安河县的知县跟山匪有来往。
她想起自己进安河县界时看见的那些荒村和破屋——田地荒着没人种,树被砍得光秃秃的,路上连个人影都少见。
如果知县跟山匪勾结,那些荒村就说得通了。
山匪抢来的东西得有人销赃,县衙里有人替他们遮掩,他们才敢在山里盘踞十几年。
她想起周老八说的那句“我们在这山上十几年,没抢过官银,没杀过官差”。
没抢过官银,是因为官银根本不用抢——知县直接分给他们了。
没杀过官差,是因为官差压根不来查。
第二天白天,楚月在小屋里仔细听外面的动静。
寨子不大,她关的这间屋子离周老八住的正屋不远。
山里安静,白天寨子里的人大多出去干活或者下山了,剩下的人说话声音稍微大一点,她就能听见。
那天上午,她听见正屋那边有人说话。
一个声音是周老八的,另一个声音她不认识,带着点官腔,说话慢条斯理的,像是衙门里当差的人。她把耳朵贴在门板上,屏住呼吸听。
那个官腔说:“这个月的数,比上个月少了三成。怎么回事?”
周老八说:“天冷了,过路的商队少了。再说前阵子府里来了人查账,弟兄们不敢动。”
官腔说:“查账查了半个月就走了,你们怕什么?”
周老八说:“怕查账的人没走干净。”
官腔说:“行了行了,下个月把数补上。县衙那边等着用银子。修桥的银子被上头卡了,县太爷自己垫了二百两进去,得从你们这边找补。”
周老八说:“补多少?”
官腔说:“补三百两。二百两还县太爷的垫银,一百两算下个月的例银。”
周老八说:“三百两不是小数目。这个月弟兄们没抢到什么好货,手头紧。”
官腔说:“紧也得凑。县太爷说了,你们要是凑不上,明年开春的炭敬就别想要了。”
周老八沉默了一会儿,说:“行。下个月补上。”
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